Sau khi thay tỷ tỷ chính thất gả cho vị thế tử ăn chơi trác táng, ta một lòng một dạ, cẩn trọng xử lý mọi việc trong phủ đâu ra đấy, chu toàn khắp trên dưới, ngay cả vị thế tử xưa nay chẳng biết điều kia cũng không khỏi tán thưởng một câu: 

“Phu nhân quả thực là hiền thê đệ nhất Biện Kinh.”

Thế nhưng trong lòng ta lại luôn thấp thỏm bất an, bởi lẽ, trước khi gả cho chàng ta đã có phu quân.

Năm thứ ba sau khi thành thân cùng Tạ Thiệu, chàng muốn lấy lý do ta không thể sinh nở, viết một tờ hưu thư đuổi ta ra khỏi nhà.

Ta còn chưa kịp mở miệng, phu nhân Quốc công đã đích thân sai người trói chàng lại, ném thẳng vào từ đường đóng cửa nhốt lại, thậm chí còn dặn dò rõ ràng: “Không ai được phép đưa cơm nước cho hắn.”

Đám hạ nhân trong phủ thấy vậy cũng không lấy làm lạ, đồng loạt cúi đầu lĩnh mệnh.

Bởi ai nấy đều rõ, muốn ở lại Quốc công phủ này làm việc, điều thứ nhất phải biết là: thế tử chưa từng coi trọng vị thế tử phi này.

Nhưng điều thứ hai càng phải nhớ kỹ hơn: trong phủ này, ai cũng có thể đắc tội, duy chỉ có một người tuyệt đối không được thất lễ với thế tử phi.

Bởi vì, người đang nắm trong tay lệnh bài quản gia, quản lý toàn bộ huyết mạch tài chính của phủ Quốc công họ Tạ chính là ta.

Kỳ thực, người vốn nên gả vào phủ Quốc công không phải là ta, mà là tỷ tỷ cùng cha khác mẹ của ta, Lâm Yên Yên.

Phụ thân ta là đương triều Thái úy, kế mẫu lại xuất thân từ danh môn vọng tộc, cho nên tỷ ấy là kim chi ngọc diệp danh chính ngôn thuận.

Còn ta thì không giống vậy.

Mẫu thân ta chỉ là một kỹ nữ Giang Nam được quan viên địa phương dâng lên để lấy lòng phụ thân ta.

Dù được thu vào hậu viện, xóa bỏ thân phận tiện dân, nhưng vì tuổi còn nhỏ mà phải sớm hầu hạ, thân thể chịu khổ không chịu nổi, đến khi sinh hạ ta thì qua đời.

Từ nhỏ ta bị nuôi ở ngoại viện, kế mẫu xem như không tồn tại, mặc ta tự sinh tự diệt.

Nếu không phải vì tỷ tỷ không chịu gả cho Tạ Thiệu kẻ ăn chơi nổi danh thì phủ Thái úy đã chẳng bao giờ nhớ đến còn có ta, nhị tiểu thư.

Mối hôn sự này vốn là do kế mẫu và phu nhân Quốc công định ra từ thuở bé, cả hai là bạn khuê phòng thân thiết, hai nhà lại môn đăng hộ đối, nên việc đính hôn càng thêm thuận lợi.

Nào ngờ, Tạ Thiệu từ nhỏ đã nghịch ngợm hiếu động, càng lớn càng phóng túng, không chỉ đùa giỡn mèo chó mà còn lắm lần lui tới chốn hoa lâu, trăng gió vờn quanh.

Chỉ dựa vào bản lĩnh của mình, Tạ Thiệu đã thành công “lăn lộn” để trở thành đệ nhất công tử ăn chơi trác táng của kinh thành.

Kế mẫu thương xót tỷ tỷ, dĩ nhiên không nỡ để nàng gả nhầm người.

Huống hồ, tỷ tỷ từ nhỏ đã ngày ngày học hành thi thư lễ nhạc, luyện tập quản lý gia vụ, sao có thể cam lòng gả cho một kẻ phóng đãng như Tạ Thiệu?

Thế nên, sau khi hai người âm thầm thương lượng, liền sai người đến ngoại viện bắt ta về, gán ta thay tỷ gả vào phủ Quốc công.

Ngày thành thân, kiệu hoa vừa dừng, hỉ khăn vừa vén, sắc mặt phu nhân Quốc công lập tức đen lại.

Bà cũng xuất thân danh môn thế gia, há lại không nhìn ra thủ đoạn bẩn thỉu này là ai bày ra?

Chẳng qua là con trai mình không nên thân, lọt không vào mắt phu nhân Thái úy.

Cố nhân năm xưa vì nể mặt giao tình và thân phận của đôi bên nên không tiện nói thẳng, bèn lén lút đưa một thứ nữ lên thay, lấy hàng giả đánh tráo hàng thật.

Tân phòng vốn đang náo nhiệt phút chốc liền lặng ngắt như tờ, Tạ Thiệu kẻ chẳng biết sợ trời sợ đất vừa thấy tình hình bất ổn liền lập tức chuồn mất dạng.

Sự đã đến nước này, kiệu hoa quay đầu, là chuyện tuyệt đối không thể xảy ra nữa rồi.

Phu nhân Quốc công gửi một bức thư đến phủ Thái úy, từ đó cắt đứt hoàn toàn giao tình với kế mẫu ta.

Lại hỏi Tạ Thiệu đi đâu, tiểu tư đáp: “Công tử đã đến thanh lâu, còn gọi luôn hoa khôi rồi.”

Phu nhân Quốc công đang nghĩ xem phải xử trí món hàng giả là ta thế nào là viết một tờ hòa ly thư dứt khoát đoạn tuyệt, hay nhân lúc không ai hay biết, lặng lẽ đuổi ta ra khỏi phủ, để ta sống chết mặc kệ.

Nghĩ đến lúc sắp lên kiệu hoa, kế mẫu từng nghiến răng cảnh cáo: lần này tuyệt đối không được quay đầu trở về, nếu không bà ta sẽ khiến ta sống không bằng chết.

Ta chỉ là một nữ tử tay trói gà không chặt, làm sao có thể đấu nổi với Thái úy phu nhân quyền cao chức trọng?

Nếu thực sự bị đuổi khỏi phủ Quốc công, khổ ải chờ đợi e rằng còn dài không thấy cuối.

Thấy tình thế cấp bách, ta vội vàng hướng phu nhân Quốc công biểu lộ lòng trung thành:

“Phu nhân, người xem, con có thể chạy có thể nhảy, làm việc siêng năng, giữ lại trong phủ làm một nha hoàn sai vặt cũng được.

Con không dám vọng tưởng làm thế tử phi, chỉ cần được ăn no mặc ấm là đủ rồi.”

“Giữa mùa đông giá rét thế này, nếu người đuổi con đi, ngoài ngôi miếu hoang ngoài thành ra, thật chẳng còn chốn nào dung thân. Phu nhân lòng dạ nhân hậu, ắt không nỡ làm thế đâu.”

Ta từ nhỏ lớn lên nơi thôn dã, giỏi nhất là nhìn mặt đoán ý người.

Câu nói này vừa đáng thương, vừa khéo đánh trúng tâm tư của phu nhân Quốc công.

Bà liếc nhìn ta mấy lần, cuối cùng cũng dập tắt ý định đuổi ta ra khỏi phủ.

Bà nói với ta: “Thôi được, đã là danh môn chính thê gả vào, ta cũng không bạc đãi ngươi. Cứ yên tâm ở lại đây, có ta che chở, đừng sợ.”

Ta biết phu nhân Quốc công thuở chưa xuất giá từng là nữ nhi tướng môn, tính tình quả quyết, một lời đã nói ra thì không rút lại.

Nghe bà nói sẽ che chở cho mình, ta vội vã gật đầu nịnh nọt:

“Vâng, phu nhân, từ nay người bảo con đi hướng đông, con tuyệt chẳng dám quay đầu về tây; người bảo con leo lên mái nhà, con tuyệt chẳng hé miệng nhắc đến việc dỡ ngói.”

Vì từ trong bụng mẹ ta đã mang hàn chứng, thân thể vốn yếu, dáng vẻ càng thêm mảnh mai yếu đuối, lại khiến phu nhân Quốc công sinh lòng thương xót.

“Giữa tiết trời giá buốt thế này, nếu người đuổi con đi, ngoài ngôi miếu hoang ngoài thành, thật sự chẳng còn nơi nào cho con dung thân. Phu nhân lòng dạ nhân hậu, chắc chắn sẽ không nỡ làm vậy đâu.”

Ta từ nhỏ lớn lên nơi thôn dã, giỏi nhất là nhìn nét mặt đoán ý người.

Câu nói ấy vừa đáng thương vừa khéo léo, đánh trúng tâm can của phu nhân Quốc công.

Bà liếc nhìn ta mấy lần, cuối cùng cũng dứt bỏ ý định đuổi ta ra khỏi cửa.

Bà nói với ta: “Thôi được rồi, đã là chính thê danh môn được cưới hỏi đàng hoàng gả vào, ta cũng sẽ không bạc đãi ngươi. Cứ yên tâm ở lại đây, có ta che chở, đừng sợ.”

Ta biết phu nhân Quốc công thuở chưa xuất giá vốn là nữ nhi nhà tướng, tính tình cương quyết, lời đã nói ra tuyệt không rút lại.

Nghe bà nói sẽ làm chỗ dựa cho ta, ta vội vàng gật đầu, tỏ lòng trung thành:

“Vâng ạ, từ nay về sau, người bảo con đi hướng đông, con quyết không dám quay sang tây; người bảo con trèo lên mái, con cũng tuyệt chẳng hé môi đòi dỡ ngói.”

Vì mang hàn chứng từ trong bụng mẹ, thân thể ta vốn yếu ớt, lại càng khiến dáng vẻ thêm phần mong manh đáng thương, càng khiến phu nhân Quốc công mềm lòng yêu mến.

Ba năm qua, phu nhân Quốc công đối đãi với ta như con gái ruột, dạy ta đọc sách hiểu chữ, tường tận sổ sách, quản lý hạ nhân đâu ra đấy.

Ta cũng không phụ lòng kỳ vọng, dưới sự thu xếp của ta, tài lực của phủ Quốc công tại Biện Kinh nếu nhận thứ hai, ắt không ai dám xưng thứ nhất.

Phu nhân Quốc công thường khen ta giỏi giang, nói ta xứng đáng là hiền thê đệ nhất Biện Kinh, lại lấy làm áy náy vì con trai mình không nên thân, khiến ta chịu thiệt.

Nhưng đối diện với bao lời khen ngợi ấy, ta chỉ biết đỏ mặt cúi đầu, chẳng dám nói ra sự thật rằng trước khi gả cho Tạ Thiệu, ta đã có phu quân.

Trước khi thành thân, ta từng cho rằng bản thân sống chẳng được bao lâu, lại bị những chuyện tình ái trong sách truyện khơi dậy tâm tư, trong lòng ngứa ngáy không yên.

Ta đã dùng chút thủ đoạn, quyến rũ một vị tiểu tướng đang tĩnh dưỡng trong chùa, thậm chí còn cùng chàng lập thệ ước trăm năm, từng nói những lời như “không chàng thì không được”.

Nhưng những chuyện ấy, cũng chỉ là quá khứ mà thôi.