Chẳng mấy chốc đã sang xuân, đã hơn nửa tháng trôi qua kể từ ngày ca ca nói sẽ hồi phủ, thư nhà cũng đã đứt đoạn tròn một tháng.

Đại Quân không thể ngồi yên trong nhà, đến cả khi Tụng ca nhi khóc oà cũng chẳng buồn dỗ.

“Thiếp muốn đi tìm phu quân, đã một tháng rồi không có tin tức gì, thiếp sợ lắm…”

Ta vừa ôm lấy Tụng ca nhi vừa nhẹ nhàng an ủi, cũng giống như đang tự trấn an chính mình.

“Ca ca là người hiền lành, trời sẽ thương, nhất định không sao đâu. Tẩu tẩu, chúng ta cứ yên tâm chờ đợi.”

Lại thêm một tháng nữa trôi qua.

Mảnh đất ở hậu viện mà nàng hằng chăm chút, giờ cũng chẳng còn vội vàng gì để cuốc xới.

Việc nàng làm nhiều nhất mỗi ngày, chính là ôm lấy những bức thư ca ca gửi về, ngẩn người nhìn đến xuất thần, dù rằng từng chữ trên đó nàng chẳng nhận ra nổi một chữ nào.

Lúc ấy, Vương Tương Dung vội vã chạy đến phủ, nói nàng mang theo tin tức từ bên ngoài.

“Biên cương xảy ra loạn do mất mùa đói kém, đã có không ít dân đói nổi loạn tấn công người khác, nghe nói có quan viên đã bị thương rồi…”

Nàng đỡ lấy Đại Quân đang suýt nữa ngã quỵ:

“Tỷ ơi, tỷ phải vững vàng, tỷ phu nhất định sẽ không sao đâu.”

Đêm hôm ấy, Đại Quân giấu cả nhà, quỳ gối cầu xin Vương Tương Dung đưa mình đến biên cương.

Nàng nhất định phải tận mắt thấy ca ca bình an vô sự mới yên lòng.

Ban đầu Vương Tương Dung không đồng ý.

Nhưng không ngờ, Đại Quân lại lén lấy ngựa nàng ta định trốn khỏi thành, khiến Vương Tương Dung giật mình hoảng hốt.

Nàng lập tức nhờ Tể tướng trình báo lên triều đình, rồi mang theo thị vệ trong phủ, cùng Đại Quân lên đường đến biên ải.

Ở nhà chờ đợi suốt nửa tháng, cuối cùng họ cũng trở về.

Tụng ca nhi lâu ngày không gặp cha mẹ, khóc đến mức gan ruột đứt đoạn, khiến ca ca và Đại Quân vừa đau lòng vừa áy náy.

“Chỉ có một vị đồng liêu bị thương, cũng là vì không cẩn thận trượt chân ngã từ bậc thang xuống.”

“Dân chúng nơi biên ải rất tin tưởng triều đình, căn bản không có loạn gì xảy ra cả.”

“Thư từ gián đoạn là do cây cầu trên đường đưa thư bị sập, ai ngờ tin tức truyền về kinh thành lại biến thành thế này.”

“Lần này Đại Quân mang theo không ít dược liệu đến biên cương, chỉ vài ngày dùng món bổ thân, sức khỏe của dân chúng đã khá hơn nhiều.”

Cả nhà lúc này mới thật sự thở phào nhẹ nhõm, trái tim đang treo lơ lửng bấy lâu cuối cùng cũng được đặt xuống.

10

Ca ca được bệ hạ ban thưởng trăm lượng hoàng kim, lại đặc cách cho nghỉ ngơi một tháng.

Trong buổi chầu, Hoàng thượng cũng không tiếc lời khen ngợi Đại Quân.

“Có thê tử thế này, còn cầu gì hơn nữa?”

Đại Quân kéo Vương Tương Dung cùng đi mua vài con ngựa nhỏ mang về phủ nuôi, còn nhờ nàng dạy mình cưỡi ngựa.

“Nếu thiếp biết cưỡi ngựa, thì sẽ không còn là gánh nặng của chàng nữa. Lần sau có chuyện gì, thiếp có thể đi cùng chàng rồi.”

Câu này khiến ca ca hoảng hốt, lập tức sai người đưa mấy con ngựa ấy trả thẳng về phủ Tể tướng.

Chưa đầy một ngày sau, mấy con ngựa ấy lại được đưa trở về sân phủ.

“Phu nhân, mỗi lần ra ngoài chúng ta đều đi xe ngựa, đâu nhất thiết phải cưỡi ngựa đâu.”

Đại Quân nhìn ca ca thật lâu, không nói một lời.

“Được rồi… nếu sau này lại có tình huống tương tự, chỉ cần không nguy hiểm, chúng ta sẽ cùng đi, được không?”

Lúc này nàng mới chịu thôi, trước mặt ca ca đích thân cho người đưa ngựa trả về phủ Tể tướng.

Nhưng Vương Tương Dung lại nói, Đại Quân vẫn âm thầm cầu xin nàng dạy cưỡi ngựa.

“Có điều các người không cần lo đâu, ta có tin vui rồi, đại phu bảo phải tĩnh dưỡng, nên không thể dạy tỷ tỷ được nữa.”

Thế là sự chú ý của Đại Quân lại hoàn toàn dồn về đứa trẻ chưa chào đời của Tương Dung.

Nàng nuôi rất nhiều tằm con, lại mang quần áo Tụng ca nhi từng mặc ra giặt sạch, cẩn thận cắt lại thành từng mảnh nhỏ, nhồi tơ tằm vào bên trong, may thành một chiếc chăn tơ tằm tặng cho Vương Tương Dung.

“Ta nghe mẫu thân nói, trẻ sơ sinh đắp chăn trăm nhà thì sẽ bình an khôn lớn.”

Con gái của Vương Tương Dung chào đời vào mùa đông – đúng lúc trời lạnh nhất trong năm.

Chiếc chăn trăm nhà của Đại Quân làm rất tốt, bé con nằm bên trong ngủ ngoan lành, ngon lành như cục bông nhỏ.

“Hay quá rồi, Tụng ca nhi là con trai, còn Nhụy muội nhi là con gái, phải giống như tỷ với tỷ phu, định sẵn một mối hôn ước từ nhỏ mới phải!”

Đại Quân cười tươi rạng rỡ, Tụng ca nhi cũng vui vẻ cười theo.

Chỉ thấy thằng bé ê a bò đến bên cạnh Nhụy muội nhi, lật người nằm xuống, nắm chặt tay bé con không buông.

Mọi người bị chọc cười đến không ngậm được miệng.

11

Đến lễ thôi nôi của Nhụy muội nhi, cả nhà ta mang theo lễ vật đến tận phủ Tể tướng chúc mừng.

Tụng ca nhi giờ đã đi vững, vừa nhìn thấy đồ vật đặt trên mâm bốc của Nhụy muội nhi đã tỏ ra hết sức tò mò, rốt cuộc chọn trúng một thanh kiếm nhỏ, thế nào cũng không chịu buông tay.

Ca ca cười nói:

“Lúc Tụng ca nhi bốc mâm cũng chọn một con dao găm, giờ đến nhà các người lại nắm lấy kiếm không buông, xem ra tương lai nhất định sẽ theo nghiệp võ rồi.”

Phụ thân cười ha hả, vui mừng ra mặt:

“Ta vốn định đào tạo con làm tướng quân, ai ngờ con lại mê sách vở đến thế. Vẫn là Tụng ca nhi hợp ý ông nội, giống ta hơn.”

Đại Quân thì vô cùng ngạc nhiên:

“Nhụy muội nhi là con gái, sao lại bày cả đao kiếm trên mâm bốc?”

Vương Tương Dung hớn hở đáp:

“Ta nghe mẫu thân kể, lúc ta bốc mâm cũng chọn một cây thương, ta muốn xem con gái mình có giống ta không.”

Mọi người sau khi dâng lễ chúc mừng xong liền lần lượt nhập tiệc.

Nhà ta được sắp xếp ngồi bên cạnh Vương Tương Dung, vừa ăn vừa trêu chọc hai đứa trẻ, tiếng cười giòn tan không ngớt.

Đại Quân lấy món canh do chính tay mình nấu ra, múc cho mỗi đứa trẻ một bát.

Tụng ca nhi bên này còn chưa uống hết, không biết sao Nhụy muội nhi lại nôn hết ra ngoài.

Ban đầu ai cũng nghĩ do bé còn nhỏ, không thích mùi vị.

Nhưng rất nhanh, mọi người phát hiện có điều không ổn.

Mặt bé đỏ ửng lên, ánh mắt trở nên mơ màng, không bao lâu thì ngất lịm trong vòng tay mẫu thân.

Một buổi tiệc mừng thôi nôi đang vui vẻ bỗng chốc rối loạn thành một mớ hỗn độn.

Khách khứa được đưa ra khỏi phủ, Tể tướng cưỡi ngựa phi nhanh vào cung xin thái y.

Vương Tương Dung và phu quân nàng ôm Nhụy muội nhi, hai mặt trắng bệch, hoảng loạn đến không biết phải làm gì.

Đại Quân nhìn chén canh mình vừa nấu, khuôn mặt đầy hối hận:

“Có phải… là do món ta làm không? Có phải… ta đã làm Nhụy muội nhi bị bệnh rồi?”

Ca ca nắm lấy tay nàng, đứng bên cạnh khẽ trấn an:

“Không đâu. Tụng ca nhi cũng ăn rồi, vẫn khỏe mạnh mà.”

Ta cúi nhìn Tụng ca nhi đang nằm trong lòng mình, nhóc con còn đang nghịch chiếc khuyên tai của ta, tinh thần tốt đến nỗi không chịu ngồi yên một giây.

12

Khi thái y tới nơi, trên mặt Nhụy muội nhi đã xuất hiện vài đốm đỏ nhỏ, nhìn kỹ còn lấp lánh nước, tựa như những nốt thủy chẩn.

Thái y vừa trông thấy đã lập tức nhíu mày, chưa cần bắt mạch đã đưa ra chẩn đoán.

“Là… thiên hoa*!”

(*Thiên hoa = bệnh đậu mùa – một bệnh truyền nhiễm nguy hiểm trong thời cổ)

Tim ta thắt lại, vội bế Tụng ca nhi lùi ra xa một chút.

Tiếng khóc xé lòng của Vương Tương Dung lập tức vang lên.

Nàng ôm chặt Nhụy muội nhi không buông, đến khi bị người nhà kéo ra, chỉ có thể trơ mắt nhìn thái y chỉ huy đám hạ nhân, ra lệnh phong toả căn phòng thành ba tầng trong, ba tầng ngoài.

“Người lớn sức đề kháng vẫn mạnh, nhưng vẫn phải theo dõi tình trạng cẩn thận từng ngày.”