Tại yến tiệc đầu xuân, các tiểu thư thế gia trong kinh thành đều ôm lòng đố kỵ, vì ta – một nữ nhi Thẩm gia, phụ thân chỉ là văn quan tam phẩm – lại được hứa gả cho đương kim Nhiếp chính vương.

Có kẻ nhạo báng:

“Chỉ là xuất thân tiểu hộ, sao có thể so với Tạ Chiết Chi của Tạ gia – ái nữ của Thượng thư bộ Binh, lại còn là cháu ruột Thái hậu!”

Tạ Chiết Chi cũng có mặt trong viên uyển, nàng ta mỉm cười gọi ta:

“Thẩm Vi Như, đừng ngây người nữa, đến phiên muội rút hoa tiên rồi.”

Hôm nay, Thái hậu triệu tập đám khuê tú chúng ta đến đây, thưởng kịch, ngắm hoa, làm thơ.

Khi đầu ngón tay vừa chạm vào tấm hoa tiên thêu mẫu đơn trống trắng, liền bị sắc giấy cắt rỉ máu, vết máu chạm giấy, chữ từ từ hiện ra:

“Tiêu – Thẩm kết thân, vốn là nghiệt duyên.”

“Năm Cảnh Minh thứ sáu, Thẩm gia toàn tộc bị ghi danh phản nghịch, phụ thân nàng thân tới Tiêu gia cầu tội, đông tử nơi trời tuyết ngập lối.”

“Năm Cảnh Minh thứ tám, Thẩm Vi Như trúng độc thấu xương, bị Nhiếp chính vương vứt bỏ, tặng cho huynh đệ Tạ gia, thân phận chẳng hơn món đồ chơi tiêu khiển.”

Trên hí đài, màn diễn biến hóa, hiện ra cảnh hôn lễ long trọng giữa Nhiếp chính vương và Tạ Chiết Chi.

Hỉ phục đỏ chói, phượng quan hà bào, tựa hồ nhuộm bằng máu của toàn tộc Thẩm gia…

Một hồi sau, có người giật lấy hoa tiên trong tay ta, ngó kỹ rồi kinh ngạc:

“Kỳ quái, rõ là giấy trắng không chữ, chẳng lẽ là mộng du rồi?”

Phải chăng mộng cũng nên tỉnh.

Ta quỳ gối trước mặt Thái hậu, trịnh trọng hành lễ:

“Thần nữ Thẩm Vi Như, xuất thân hèn mọn, vốn chẳng xứng cùng Nhiếp chính vương kết hôn, khẩn cầu Thái hậu hạ chỉ, từ hôn!”

1.

Phụ thân ta là Thị lang bộ Lễ, chính tam phẩm văn quan, tại chốn đế đô đầy rẫy quyền quý này, thực chẳng đáng gì.

Khi xưa, Nhiếp chính vương đích thân đến Thẩm phủ cầu thân, muốn cưới ta làm chính phi, toàn thành đều kinh động.

Người người râm ran, đồn rằng ta là hồ ly chuyên mê hoặc quyền thần.

Song nay… đến Thái hậu cũng không tin ta thật tâm muốn thoái hôn.

Thái hậu nở nụ cười nhàn nhạt:

“Vi Như, hôm nay là đến xem hí khúc, chẳng phải để diễn trò. Nhiếp chính vương đối với con tình thâm ý trọng, cả kinh thành ai chẳng hâm mộ?

Hai đứa xứng đôi vừa lứa, ai gia há nỡ chia rẽ một đôi nhân duyên như thế?”

Tạ Chiết Chi đứng cạnh, lo lắng đến siết chặt khăn tay:
“Cô mẫu…”

Ai trong kinh chẳng rõ, nàng ta si mê Nhiếp chính vương đã lâu, đến mức lạc vào ma chướng.

Vì nàng, Thái hậu từng cực lực ngăn cản Tiêu gia đến Thẩm phủ cầu thân, thậm chí từng khiến triều đình dậy sóng.

Nhưng rồi quyền thế Tiêu gia ngày càng hưng thịnh, đè bẹp hết thảy phản đối.

Ta, liền thành chuẩn vương phi.

Ta hít sâu một hơi, ngẩng đầu nói rõ ràng:

“Nhưng thần nữ tâm ý đã quyết, ngôi vị vương phi của Tiêu gia, thần nữ không cần nữa!”

Đám tiểu thư thế gia đồng loạt hít sâu, ánh mắt không giấu nổi khiếp sợ.

Thái hậu ngồi thẳng người, trầm giọng hỏi:

“Ngươi có thể nói ra lý do chăng?”

Ta chẳng thể nói về những dòng phán từ vừa hiện, cũng không dám nhắc tới những ảo ảnh huyết lệ của Tiêu Yến Trầm và Tạ Chiết Chi.

Chỉ đành gượng ra lời:

“Khẩn xin Thái hậu thứ tội, thần nữ thấy… Nhiếp chính vương niên kỷ quá lớn!”

Thái hậu cau mày suy ngẫm:

“Nói cũng phải, Yến Trầm năm nay đã hai mươi lăm, lớn hơn con đến tám tuổi.”
“Cũng coi là hơi già rồi.”

Tạ Chiết Chi khẽ bĩu môi:
“Đâu có già, rõ ràng đang ở thời điểm phong thần tuấn lãng, anh tư bất phàm…”

Ta vội tiếp lời:

“Hơn nữa, Nhiếp chính vương trong lòng chỉ nghĩ đến quốc sự, đối với nữ nhân thì cứng nhắc nghiêm cẩn, không có lấy chút tình thú.”

Một lời như búa bổ, trúng ngay chỗ yếu của Thái hậu.

Thái hậu vốn yêu cầm kỳ thi họa, ưa nho sinh xuất thân khoa bảng, lại ghét những kẻ vũ tướng mùi máu tanh nồng.

Song, lời ấy chẳng tiện thốt ra, chỉ đành thở dài:

“Cũng không thể trách Yến Trầm. Hoàng thượng tuổi nhỏ, xã tắc thiên hạ đều đặt trên vai hắn, có lúc còn phải thân chinh nơi sa trường, thiếu sót chuyện儿女 tình trường, cũng là thường.”

Ta lập tức hùa theo:

“Đúng vậy! Ai lại mong mình có phu quân vừa già vừa đơ như tảng đá chứ! Thẩm gia là gia tộc thanh liêm, phụ mẫu ta chẳng bao giờ dùng nữ nhi để mưu cầu phú quý.

Thần nữ chỉ mong một đời an yên, vui vầy chốn phòng khuê.”

Đám khuê tú từng ngưỡng vọng Tiêu gia, lúc này đồng loạt tỉnh mộng!

Các tiểu thư bắt đầu thì thầm to nhỏ,

“Nàng ta nói cũng có vài phần có lý, chỉ mong phụ mẫu chúng ta đừng hồ đồ mà gả chúng ta cho vị cổ hủ chẳng hiểu phong tình kia, như thế khác nào đẩy vào hố lửa.”

Chỉ có Tạ Chiết Chi là lên tiếng quở trách bọn họ:

“Không cho các ngươi nói xấu Yến Trầm ca ca!”

Ta nghe thế, trong lòng bỗng chua xót dâng tràn.

Khó trách về sau Tiêu Yến Trầm lại cưới Tạ Chiết Chi làm Nhiếp chính vương phi.

Thì ra giữa chàng và nàng ta vốn đã tình sâu nghĩa nặng, tâm đầu ý hợp, là thanh mai trúc mã cùng lớn lên từ thuở thiếu thời.

Còn hôn ước với ta, chẳng qua chỉ là chuyện bị ép buộc, bất đắc dĩ mà thôi.

Thái hậu vốn đã sớm có ý muốn gả Tạ Chiết Chi vào Tiêu gia làm vương phi, nay thấy có dịp, liền thuận theo dòng nước, mỉm cười nói:

“Nếu con đã tự nguyện, thì cho dù là Nhiếp chính vương, cũng không có đạo lý cưỡng ép thần nữ. Ai gia là Thái hậu, cũng là trưởng bối của hắn, hôm nay sẽ làm chủ, giải trừ hôn sự giữa hai người. Từ nay về sau, ai nấy tùy duyên mà cưới gả, không còn can hệ.”

Sau lưng ta, đại thái giám lập tức múa bút như bay, chỉ trong chớp mắt, chiếu thư ý chỉ đã được viết xong, ném thẳng vào tay ta.

Ta nhếch môi cười khẽ.

Hà, như vậy thì… Nhiếp chính vương cũng chẳng thể trách ta được nữa rồi.