Sau lưng chàng là đoàn tùy tùng dài dằng dặc, người người khiêng rương gỗ đỏ.
Trong rương, phần lớn là sính lễ để mang đến Hầu phủ.
Hắn cúi xuống nhìn ta, ánh mắt cao cao tại thượng, giọng điệu ngả ngớn:
“Ta nay đã khác xưa, với gia thế của nàng, e rằng… chỉ có thể làm thiếp.”
“Nhưng Trường Âm rộng lượng, nghĩ rằng vẫn có thể dung nạp nàng.”
Ta khẽ ngẩng mắt, nhìn thẳng vào hắn.
Chỉ thấy diện mạo ấy, đã chẳng còn là người xưa nữa.
Hắn đối diện với ta, ánh mắt rơi xuống bàn tay đang cầm chổi của ta, giọng nói bỗng chốc dịu lại, đầy ẩn ý:
“A Hành, chờ nàng gả cho ta rồi, những việc thế này, sau này sẽ chẳng cần làm nữa.”
Đối diện với ánh mắt mang theo kỳ vọng và ngạo nghễ ấy.
Ta bình thản nói:
“Ta sẽ không làm thiếp của chàng.”
4
Phó Ảnh Hoài có tình ý với ta, ta hiểu rất rõ.
Chúng ta là thanh mai trúc mã.
Ánh mắt của thiếu niên chẳng thể che giấu được điều gì.
Mỗi lần nhìn ta, ánh mắt chàng luôn sáng ngời, cũng sẵn lòng cúi đầu, lắng nghe ta kể lể đủ điều vụn vặt.
Năm mẹ ta qua đời, chàng lặng lẽ trèo tường thật cao vào phủ, cùng ta quỳ gối canh linh.
Ngoài song, gió thu hiu hắt.
Khi ta yếu đuối nhất, chàng nhẹ nhàng khoác áo choàng lên vai ta, dịu giọng nói:
“A Hành, ta sẽ luôn ở bên nàng.”
Chân tình… cũng thay đổi trong khoảnh khắc.
Phó Ảnh Hoài lớn dần, rồi dần xa cách ta.
Chàng nói muốn học võ, vì thế không còn thời gian gặp mặt.
Chàng nói muốn qua lại với văn nhân nhã sĩ, để gầy dựng thanh danh, nên không thể cùng ta du xuân.
Chàng nói không cam lòng làm một kẻ tông thất sa cơ, chàng muốn tranh, muốn giành.
Nhưng đến cuối cùng, người buông tay trước… lại là chàng.
Lần ấy, ta đuổi theo cánh diều bị gió cuốn đi, tình cờ đứng cạnh bức tường, nghe thấy chàng trò chuyện với người khác.
“A Hành mất cha, e rằng khó giúp được gì cho ta.”
“Nhưng nàng dù sao cũng là người ta lớn lên cùng, tình cảm thiếu niên khó buông.”
“Đợi khi ta công thành danh toại, sẽ nạp nàng làm thiếp, đối đãi tử tế, cũng xem như không phụ nàng.”
Ta dựa vào tường, cảm giác như cả người mất đi chỗ bám, từ từ ngã xuống.
Nước mắt tuôn rơi không ngừng, thấm ướt cả vạt áo.
Ta bịt miệng lại, gắng sức nuốt xuống những tiếng nức nở.
Khóc đến mệt nhoài, cuối cùng ta buông cánh diều trong lòng xuống, lau khô nước mắt mà đứng dậy.
Phó Ảnh Hoài nói đúng.
Ta không còn chỗ dựa.
Nhưng ta không cam lòng làm thiếp của chàng, suốt đời sống dưới danh nghĩa “thanh mai trúc mã” mà chịu sự khinh rẻ.
Chỉ là, ta cũng chẳng còn ai bên cạnh, không bảo vệ được chính mình.
Từ sau hôm đó.
Ta gom hết phần lớn số tiền tích cóp, nhờ người mang thư vào cung gửi đến tay cô mẫu.
Nếu nhất định phải làm thiếp…
Thì ta thà làm thiếp của Thiên gia.
5
Ta đã từ chối Phó Ảnh Hoài.
Hắn hiểu tính ta, thần sắc vẫn thản nhiên nói:
“A Hành, nàng không còn lựa chọn nào tốt hơn đâu.”
Giờ đây hắn là người con thừa tự duy nhất của bệ hạ.
Nếu bệ hạ mãi không có con, hắn sẽ được phong làm Thái tử, tương lai sẽ kế vị đại thống.
Khắp kinh thành này, không ai có tiền đồ hơn hắn.
Nhưng hắn đã quên mất, vẫn còn một người…
Một người ngồi trên vạn cỗ xe, nắm giữ sinh tử thiên hạ trong tay.
Ta mệt mỏi đến cực điểm, chỉ mím môi, không nói một lời.
Bên cạnh hắn có người ghé tai khẽ nhắc:
“Điện hạ, giờ lành đã tới.”
Ngay cả việc đến phủ cầu hôn, Phó Ảnh Hoài cũng chọn lấy giờ lành.
Hắn siết chặt dây cương:
“Được.”
Hắn đang chuẩn bị giục ngựa rời khỏi Trường Hưng phường thì thái giám truyền chỉ từ xa đã hô lớn:
“Chỉ dụ của Thánh thượng đến!”
Phó Ảnh Hoài lập tức xuống ngựa, đứng nghiêm nép sang một bên.
Hắn chắp tay hành lễ:
“Có phải phụ hoàng triệu kiến?”
Viên thái giám đi đầu cầm ngà bài trong tay, mỉm cười nhìn hắn:
“Chỉ dụ này… là dành cho cô nương họ Đỗ.”
Phó Ảnh Hoài lập tức ngẩng đầu.
Hắn nhìn về phía ta, trong mắt toàn là ngỡ ngàng:
“Phụ hoàng biết Đỗ Hành?”
Thái giám truyền chỉ mỉm cười đáp:
“Điện hạ nói đùa rồi, cô nương Đỗ từng yết kiến Thánh thượng, bệ hạ sao lại không nhớ rõ.”
Phó Ảnh Hoài đang định mở miệng…
Thái giám lên tiếng nhắc nhở:
“Điện hạ hôm nay cũng có hỉ sự, vẫn nên đừng chậm trễ ở đây.”
Hắn đành phải rời đi trước.
Lúc đi ngang qua ta.
Hắn hạ giọng, nghiến răng nghiến lợi:
“Nàng đã cầu xin chỉ dụ gì?”
“Có phải là nàng nhờ Đức phi nương nương tâu với phụ hoàng?”
“Ngài vốn khoan hậu, nếu nàng cầm ngọc bội, một mực đòi làm chính thê, ngài tất sẽ chấp thuận.”
Ta còn chưa kịp đáp lời.
Hắn đã phất tay bỏ đi, bàn tay cầm dây cương nổi rõ gân xanh.
Trông như đang cực kỳ giận dữ.
Thái giám truyền chỉ bắt đầu xướng chỉ dụ.
Lời văn hoa mỹ, tuôn trào như suối, chừng hơn trăm chữ toàn là lời khen ngợi.
Ta quỳ dưới đất lắng nghe, đầu óc choáng váng, một chữ cũng không nghe vào.
Mãi đến khi thái giám nở nụ cười rạng rỡ, nói:
“Chúc mừng Du thị được phong làm Duyên phi.”
