3

Vệ tướng quân quả nhiên có chút tư sắc, đến độ khi hắn bảo đã đến nơi, ta mới giật mình phát hiện bản thân thế mà nhìn đến thất thần.

Vội vã tạ ơn, ta liền quăng khăn, quay người chạy biến vào cửa tiệm mà chẳng ngoái đầu lấy một lần.

Vừa bước vào, phụ thân ta liếc mắt nhìn sang:

“Sao mặt đỏ như gấc thế kia?”

Ta bèn kiếm đại một lý do:

“Hôm nay ngoài phố đông người, mùi mồ hôi với bụi đất khó chịu, con bị ngột ngạt.”

“Hứa cô nương làm tại hạ tìm mãi.”

Giọng nói vang lên sau lưng, chính là vị thư sinh lúc trước đã chào ta ngoài thư viện, thân thể ta lập tức cứng đờ, chậm rãi quay người lại.

Hắn cúi người thi lễ, rồi đưa tới một chiếc khăn gấm:

“Thấy Hứa cô nương bình an, tại hạ yên tâm rồi. Đây là vật nhặt được trên đường, hai con ngỗng trên khăn thêu tinh xảo sống động, tại hạ nhận ra ngay là vật cô nương mang theo hôm nay.”

Ta nghiến răng cảm ơn.

Vị thư sinh kia lại chưa chịu rời đi, ngược lại còn tỏ vẻ do dự, muốn nói lại thôi:

“Dù đường tình trắc trở, Hứa cô nương cũng phải quý trọng sinh mệnh a.”

Quả nhiên là… hiểu lầm thật rồi.

Sau khi hắn đi, ta quay sang nhìn phụ thân vẫn chưa hiểu ra sự tình, viền mắt liền đỏ lên.

“Phụ thân, mau tìm mối mai gả con đi đi.”

Nếu còn chậm trễ, e rằng tiếng xấu “nữ nhi cầu tình không được, muốn tìm chết” sẽ lan truyền khắp nơi, lúc ấy thì… đúng là không gả đi nổi nữa rồi.

Phụ thân ta nghe xong liền giận đến đấm ngực dậm chân:

“Uổng công ta dạy con làm ăn giỏi giang như thế, vừa gặp đàn ông là đầu óc lập tức hồ đồ!”

Nhưng nói thì nói vậy, tay chân ông lại rất nhanh nhẹn — chưa tới nửa nén hương đã dẫn bà mối về đến cửa.

Bà mối cầm khăn tay đỏ chấm mồ hôi, miệng không ngừng lẩm bẩm:

“Này ông Hứa, bình thường ông quý con gái như tròng mắt, sao lần này lại sốt sắng muốn gả con thế?”

“Gấp gì mà gấp, nam lớn cưới vợ, nữ lớn gả chồng là lẽ thường.”

Phụ thân ta rót chén trà đặt trước mặt bà.

“Nhờ bà để tâm thêm chút.”

“Được thôi.” Bà mối liền móc từ trong người ra một quyển sổ nhỏ, liếm đầu ngón tay rồi bắt đầu lật xem.

“Người đầu tiên đây — tiểu công tử của tiệm đồ cổ phía nam thành, cũng coi như là thanh mai trúc mã với Hứa cô nương, năm nay hai mươi, dung mạo đoan chính…”

“Không được,” phụ thân ta lắc đầu, “thằng nhóc đó mà bước vào nhà, ta lại phải móc tiền ra bù lỗ.”

Ta cũng gật đầu đồng tình — mỗi lần hắn tới, hoặc là phụ thân tính sai sổ sách, hoặc là khách hàng kiếm chuyện đòi trả hàng.

Về sau phụ thân ta cấm cửa hắn tiệt, không được bén mảng tới gần tiệm. Nếu sau này thật sự thành thông gia, e là cả nhà phải ra ngoài hứng gió Tây Bắc mà sống.

“Vậy người này thì sao — con trai thứ của Tống phu tử, tuổi trẻ tài cao, mới mười mấy đã thi đỗ tú tài, tiền đồ rộng mở, biết đâu còn có thể giúp Hứa cô nương trở thành phu nhân trạng nguyên!”

Vừa nghe đến mấy chữ “phu nhân trạng nguyên”, trong đầu ta liền hiện ra khuôn mặt đáng ghét của Giang Ân lúc mỉa mai ta ngu dốt vô tri.

Lập tức cau mày phản bác:

“Ai thèm làm cái chức phu nhân gì đó!”

Phụ thân ta nhìn ta, ánh mắt như cười như không.

Ta bèn quay ngoắt mặt đi.

Ta nói dối đấy.

Ta thèm lắm chứ. Nên khi Giang Ân — kẻ ăn mặc rách rưới, thế mà lại dám đứng trước tượng Khổng Tử thề độc sẽ giúp ta làm phu nhân trạng nguyên…

Ta đã vì câu nói đó mà làm vụ làm ăn lỗ vốn đầu tiên trong đời.

“Vậy thì người này nhé — cha mẹ mất sớm, tính tình hiền hậu, chịu thương chịu khó, mà còn chịu ở rể.”

“Người này được!”

Ta và phụ thân đồng thanh quyết định.

Trên không phải hầu hạ cha mẹ chồng, dưới chẳng lo hắn tranh giành gia sản — còn gì tốt hơn!

Bà mối thấy có hy vọng liền cười tít mắt:

“Chỉ là có một điểm nhỏ… hắn chấp nhận ở rể, nhưng là người rất coi trọng thanh danh, không muốn mang tiếng thiên hạ, nên khăng khăng đòi thủ hiếu ba năm cho mẫu thân đã mất, xong mới chịu thành thân.”

“Thế chẳng phải là thành…”

Phụ thân ta vội bịt miệng ta lại, cười gượng hỏi:

“Còn ai khác không?”

“Vậy thì chỉ còn một người cuối cùng thôi.”

Bà mối vui vẻ mang thiệp rời đi, chỉ còn lại ta và phụ thân ngồi thở dài nhìn tấm thiệp trên tay.

“Con cũng biết chọn thật đấy,” phụ thân nhíu mày, “ai chẳng biết Vệ tướng quân khắc thê, vừa bị tiểu thư nhà Thị lang là tiểu thư Lục từ hôn, con thì hay rồi, còn đâm đầu nhận lấy củ khoai bỏng tay này.”

Ta chẳng lấy làm bận tâm:

“Đang lúc đầu sóng ngọn gió thế này, con không sợ dị nghị mà gả cho hắn, ai nấy chẳng phải sẽ khen con một tiếng tiếp củi giữa trời tuyết hay sao?”

“Miệng lưỡi con lúc nào cũng có lý,” phụ thân cau mặt, “Vệ gia trung liệt một nhà, giờ chỉ còn lại hắn là đơn truyền. Nay lại tiếp tục xông pha nơi chiến địa, con thật muốn gả đi làm quả phụ à?”

Ta lại nhớ tới ánh mắt lạnh băng nhưng kiên nghị ấy, nhớ tới vóc dáng cao lớn, vai rộng chân dài của Vệ tướng quân, bèn vỗ vai phụ thân mà trấn an:

“Phụ thân yên tâm đi — nữ tế của người, con coi chừng… sống lâu đấy!”

4

Ngày hôm sau, sau khi bà mối mang thiệp đáp lễ về, phủ Tướng quân liền sai người đưa thiệp cầu thân tới.

Khi ấy ta vẫn còn nằm trên giường đấu cờ với Trang công, thì đã nghe người hầu báo: “Người phủ Tướng quân đang chờ ở tiền sảnh.”

Người tới không ai khác chính là vị phó tướng hôm trước — Trương Kha. Vừa thấy ta bước ra, hắn liền nhoẻn miệng cười như thể đã đoán được từ trước:

“Quả nhiên Hứa cô nương tuổi trẻ thân thể khỏe mạnh, ngủ một giấc là tai mắt linh thông ngay.”

Ta thấy hắn, mặt không đỏ tim không loạn, còn cố gắng thân thiết đôi phần:

“Phó tướng quân hôm nay phong độ vẫn như xưa a.”

Hắn hừ lạnh một tiếng, chẳng buồn đáp lời.

Ngồi trong kiệu, ta nhịn không được, bèn ghé đầu hỏi hắn:

“Chuyện hôm qua là hiểu lầm, Vệ tướng quân chắc… không hiểu sai về ta chứ?”

Trương Kha khẽ cười lạnh:

“Bao năm nay, những cô nương nhà lành mưu tính tiếp cận tướng quân không phải ít. Nhưng giả mù như cô — đúng là hiếm có. Còn chẳng phải biết rõ tướng quân lòng dạ mềm yếu mà nhắm vào sao?”

Thấy câu nào câu nấy đều như châm như chọc, ta đành im lặng, rụt người lại vào trong kiệu, không dám hó hé thêm câu nào.

A hoàn đưa theo ít bánh điểm tâm sợ ta đói dọc đường, vừa mở ra, mùi thơm thanh nhã của hoa quế đã nhè nhẹ lan tỏa.

Trương Kha khẽ ngửi ngửi về phía này, yết hầu hơi chuyển động.

Nghĩ đến cảnh biên cương hẻo lánh, e rằng đã lâu hắn không được ăn món nào ra hồn.

Vừa chạm phải ánh mắt ta, hắn lập tức vào trạng thái cảnh giác như sắp ra trận.

Ta khẽ mỉm cười, đầy ẩn ý nhìn hắn một cái, rồi thản nhiên buông rèm kiệu xuống.

Kiệu còn chưa tới cổng phủ Tướng quân, đã thấy một lão phụ chống gậy gỗ bước ra đón.

Tuy tuổi đã cao, nhưng dáng đi nhẹ nhàng linh hoạt, cây gậy trong tay trông chẳng khác gì vật trang trí.

Trương Kha lập tức tiến lên đón:

“Lão phu nhân, sao người lại tự mình ra đây?”

Lão phu nhân nhoẻn miệng cười, bước tới nắm lấy tay ta:

“A Ủng trong doanh còn bận, một lúc nữa mới về được. Ta tới trước để đón tân tẩu tử của ta.”

Ta thầm nhủ: Chỉ mới định thân thôi, tám chữ còn chưa viết được một nét, nhưng mặt mày vẫn lập tức tươi cười như hoa:

“Vãn bối Hứa Lê, kính chào Vệ lão phu nhân.”

“Tốt tốt tốt.”

Lão phu nhân nắm lấy tay ta, vừa đi vừa kéo ta vào phủ, ta cũng nhân cơ hội ấy mà lặng lẽ quan sát khắp nơi.