Thuở trước, hễ mỗi lần vì vị thanh mai kia của hắn mà ta nổi giận, tất nhiên là phải long trời lở đất, miệng thốt lời hùng hồn:

“Chàng mà không đến dỗ ta, ta thề đời này sẽ không gả cho chàng!”

Sau lại có Thái tử nước láng giềng đến cầu thân, ta thì trăm lần ngàn lần thúc giục hắn nhanh chân sang cầu hôn trước. Thế mà hắn lại vì vị thanh mai ấy mà trễ giờ.

Hắn tới muộn, còn ta thì đã an vị trong kiệu hoa, cả người vận giá y đỏ rực, cười tươi rói nói với hắn:

“Ca ca họ Hạ, lần này, ta thật sự không gả cho huynh nữa đâu nha~”

Nghe đồn hôm đó, vị tiểu tướng quân ngang ngược ngạo mạn kia phóng ngựa đuổi theo suýt thì chạy đến mức ngựa cũng hóa thành tiên, thế mà vẫn không đuổi kịp đoàn sứ giả hòa thân.

1

“Thôi vậy, để ta gả.”

Giữa một đám công chúa người thì sụt sùi, kẻ thì thoái thác, ta chậm rãi cất lời.

Điện Kim Loan vốn đang huyên náo, chớp mắt đã lặng ngắt như tờ.

Bởi lần này xuất giá hòa thân, ai ai cũng nghĩ đám công chúa kia ai đi cũng có thể, nhưng tuyệt nhiên—không thể là ta.

Chỉ vì mẫu phi của ta, mất vào đúng lúc được phụ hoàng yêu thương nhất. Sau khi mất, được lấy lễ Quý phi an táng, phụ hoàng vì người mà ba tháng không màng cơm nước.

Thành ra, ta – nữ nhi duy nhất của người, lại mang dung mạo tương tự – đã sớm là công chúa được sủng ái nhất Đại Tề.

Thế nên chuyện khổ sai như hòa thân, dẫu là rút thăm trúng ai, cũng chẳng thể trúng vào đầu ta.

Ấy là lý do thứ nhất.

Lý do thứ hai—chính là chuyện ta thầm mến tiểu tướng quân nhà họ Hạ, người trong cung ngoài nội đều biết cả.

Ai chẳng nghe qua chuyện công chúa Gia Hòa cùng trưởng tử nhà họ Hạ thanh mai trúc mã, nếu không có gì biến cố, đợi ta vừa đến tuổi cập kê, phụ hoàng chắc chắn sẽ hạ một đạo thánh chỉ, ban hôn thành toàn nhân duyên.

Ấy vậy mà bây giờ, trước mặt sứ thần cầu thân của Thái tử nước láng giềng, người đứng ra đầu tiên lại là ta.

“Gia Hòa? Không được hồ đồ!”

Phụ hoàng ta chỉ khựng lại một chút liền sa sầm mặt, quát bảo ta lui xuống.

Ngài làm sao cũng không ngờ, ta nói không gả cho Hạ gia ca ca nữa—lần này không phải giận dỗi, mà là thật tâm.

Ta yêu Hạ Hạ đến mức không có đáy. Hắn chọc ta giận, ta liền giận dỗi gào toáng:

“Chàng mà không đến dỗ ta, đời này ta sẽ không gả cho chàng đâu!”

Nhưng ta có gào thét cũng vô dụng, vì Hạ ca ca chưa từng dỗ ta.

Hắn chỉ thấy ta vô lý, thấy ta rộn chuyện, thấy ta khó ưa. Ta khóc lóc giận dỗi hắn không thèm quan tâm, ta lại tự mình nguôi ngoai, lần sau vẫn cười toe đến kéo hắn chơi trò mới.

Với tính ta như thế, sao có thể chủ động xin đi hòa thân?

Cho nên phụ hoàng quát mắng, là lẽ thường.

Chỉ là lúc đó, ngài mới để ý—trường hợp lớn như thế, Hạ ca ca vậy mà lại không có mặt.

“Hạ Hạ đâu rồi? Sao còn chưa tới?” – phụ hoàng hỏi.

Ta cười khổ:

“Phụ hoàng, nhi thần không phải nói chơi. Nhi thần nguyện ý đi hòa thân thật.”

Phụ hoàng không biết, ngay từ đầu, ta đã sai cung nữ thân cận đi báo cho Hạ Hạ.

Ngàn lần dặn dò, vạn lần khẩn thiết, cầu hắn nhanh chân cầu thân trước một bước.

Thế nhưng, người quay về lại chỉ có mỗi cung nữ, mặt mũi ấp úng, khó nói nên lời:

“Tướng quân nói, hôm nay cô nương nhà họ Ôn thấy tức ngực không khỏe, nên chàng phải đợi đại phu tới xem kỹ một phen rồi mới quyết định được.”

Hắn… lại một lần nữa, vì vị thanh mai kia mà trễ mất thời giờ.

2
Ôn Uyển Như – thanh mai trúc mã của Hạ Hạ.

Là biểu tiểu thư được đón vào phủ nuôi dưỡng sau khi ngoại tộc bên mẫu thân của Hạ Hạ gặp nạn.

Từ nhỏ thể trạng đã yếu, bởi vậy chỉ cần có chút gió thổi cỏ lay, người đầu tiên che chở cho nàng luôn luôn là Hạ Hạ.

Ấn tượng sâu sắc nhất là một lần khi mẫu phi ta còn tại thế. Người vốn xuất thân từ tộc nữ nhà họ Hạ, nên tất nhiên sẽ cho phép mẫu thân của Hạ Hạ dẫn theo con cháu vào cung tụ họp.

Lúc đó ta còn nhỏ, hiếu động nghịch ngợm, thích nhất là chiếc xích đu mà mẫu phi sai cung nhân làm riêng cho ta.

Ta liền nằng nặc đòi Hạ Hạ đẩy xích đu cho mình.

Thế nhưng Hạ Hạ chẳng chịu. Hắn luôn cảm thấy ta trẻ con vô lễ, còn chau mày, lạnh nhạt bảo:

“Muội là công chúa cao quý, nên học cách giữ lễ, đoan trang một chút mới phải.”

Ta bực bội hừ mũi, kéo tay Ôn Uyển Như đang rụt rè đứng bên cạnh:

“Hắn không chơi thì thôi! Uyển Như, muội ngồi đi, ta đẩy muội!”

Trước đó mẫu phi đã căn dặn ta phải chăm sóc cho vị muội muội yếu đuối này thật tốt. Lần đầu gặp mặt, nàng còn trốn sau lưng Hạ Hạ, như thể ta là mãnh thú gì ghê gớm lắm.

Người không rõ còn tưởng ta bắt nạt nàng ta.

Nhưng bản công chúa rộng lượng lắm, thấy nàng cứ cô đơn lẽo đẽo đi sau lưng Hạ Hạ, lại còn len lén ngước mắt nhìn ta đu xích đu với ánh mắt đầy ao ước —

Muốn chơi mà không dám chơi.

Thế là ta chủ động kéo nàng cùng tham gia.

Ta thề, cho dù bây giờ Hạ Hạ vẫn không chịu tin ta, nhưng chuyện lần đó… thật sự không phải ta cố ý.

Rõ ràng lúc đầu, chúng ta còn chơi rất vui vẻ kia mà.

Chỉ là, ai ngờ dưới đất lại có một chỗ lõm không bằng phẳng, ta vô tình giẫm trượt, lực tay không còn giữ được như ban đầu.

Chỉ nghe thấy tiếng kêu hoảng hốt của Ôn Uyển Như vang lên.

Một cơn đau nhói lan đến.

Ta chẳng kịp nghĩ nhiều, vội lao đến, nhưng nàng đã ngã sõng soài trên mặt đất.

“Muội không sao chứ?”

Lời còn chưa kịp thốt xong, ta đã bị người ta túm cổ áo, mạnh tay kéo ngược ra sau, ngã ngồi xuống đất.

Mà Hạ Hạ – hắn hoàn toàn không liếc ta lấy một cái, chỉ một tay hất ta ra, ánh mắt tràn đầy hoảng hốt, nhất là khi thấy lòng bàn tay của Ôn Uyển Như bị trầy xước đến rớm máu.

Hắn giận dữ trừng mắt nhìn ta:

“Trưởng Tôn Vân, muội có ý gì đây?!”
“Muội nghịch ngợm thì thôi đi, sao còn làm liên lụy người khác? Uyển Như không phải muội! Thân thể nàng sao chịu nổi những chuyện thế này?!”

“Ý huynh là bản công chúa cố ý hại người?”

Ta nghe rõ từng chữ trong lời hắn nói, tức đến run cả người.

Ta tuy ham chơi thật, nhưng cũng không đến mức đi bắt nạt một tiểu thư yếu ớt bệnh tật như nàng.

Thế nhưng Hạ Hạ không tin.

Cho dù Ôn Uyển Như đang ngồi bên, nước mắt lã chã nói:
“Biểu ca, không phải lỗi của công chúa, là muội… là muội không cẩn thận.”

“Thì đúng là không cẩn thận mà!”
Ta không cam lòng, vội vàng phụ họa.

Nhưng Hạ Hạ vẫn không tin, chỉ ôm nàng trong lòng, lạnh lùng nói:

“Nàng ta đã bắt nạt muội đến mức này, muội còn bênh vực làm gì?!”
“Không phải chỉ vì thấy muội thân thiết với ta hơn một chút, nên nàng phát điên lên sao?”

Đúng rồi—từ sau lần ta tình cờ bắt gặp tiểu nha hoàn bên cạnh Hạ Hạ có ý định leo lên giường hắn không thành công rồi lập tức biến mất khỏi phủ—

Hắn liền tin chắc rằng chính ta không dung người, nên đã ra tay trừ khử.

Nhưng hắn đâu biết, nha hoàn kia khi ấy đã quỳ rạp dưới chân ta, vừa khóc vừa kể nhà gặp biến cố, nếu không phải đường cùng, nàng cũng chẳng muốn dùng đến hạ sách ấy.

Là ta đã cho nàng ấy bạc, để nàng về quê sum họp với gia đình.

Chuyện này, ta vốn định sẽ giải thích với hắn.

Nhưng khi ấy, mặt hắn đỏ bừng lên, liền giận dữ mắng ta:

“Ta biết muội sống trong nhung lụa, chẳng hiểu được nỗi khổ dân gian, nhưng đó cũng là một mạng người! Trưởng Tôn Vân, khi nào muội trở nên độc ác đến vậy?!”

Ta bị cơn tức làm cho choáng váng đầu óc, dứt khoát gào lên đáp trả:

“Phải rồi! Bản công chúa chính là tâm địa độc ác! Cậy thế ngang ngược! Vậy có khiến huynh hài lòng không?!”

Ta quay người rời đi, để mặc tiếng quát mắng của hắn vang vọng sau lưng.