Phụ thân ta lau nước mắt: “Diệu Diệu, mẫu thân con đã mất rồi, từ nay, cứ ở lại phủ cữu cữu mà sống.”

Lúc này ta mới vỡ lẽ, thì ra biểu tỷ lại đáng thương đến vậy.

Thuở nhỏ, ta từng ganh tỵ với nàng là nữ nhi vương gia, được muôn người sủng ái.

Ta bước tới an ủi: “Biểu tỷ, cứ yên tâm ở lại đây.”

Biểu tỷ lệ rơi đầy mặt: “Đào Đào, nghe cữu phụ nói muội đã thành thân rồi?”

Ta gật đầu, rồi giới thiệu Vệ Thừa đang đứng một bên: “Là người này đây.”

Biểu tỷ thoáng sững người, chăm chăm nhìn Vệ Thừa hồi lâu.

Nàng nghi hoặc hỏi ta: “Không phải là lang quân nhà họ Âm sao?”

Móng tay ta bấm chặt vào thịt, trong đầu thoáng hiện ba điều ước hôn thê năm ấy.

Ta cười nhạt: “Hắn là Vệ Thừa.”

Đêm ấy, ta và Vệ Thừa cùng ở trong một phòng.

Như thường lệ, ta nằm trên giường, còn hắn vẫn chưa trải chăn dưới đất.

Đang nghi hoặc, hắn bỗng bò lên giường, đè lên người ta.

Ta giận dữ mắng: “Ngươi quên rồi sao! Đồ lưu manh!”

Hắn vội bịt miệng ta: “Ta chưa quên, ngoài cửa có người nghe trộm.”

Ta bừng tỉnh, thấy hắn ôm ta áp sát vào cửa sổ.

Ta nghiêng đầu nhìn qua khe cửa, quả nhiên là mấy bà tử thân cận của mẫu thân đang dòm ngó.

“Hóa ra mẫu thân phái người tới giám sát…”

Hắn ghé sát bên tai ta, giọng ám muội, nóng rực: “Ước định vẫn còn hiệu lực, ta không đoạt sự trong trắng của nàng, nhưng… có thể diễn trò chứ?”

Ta tròn mắt: “Diễn trò?”

Vệ Thừa ôm lấy ta, đầu gối húc mạnh vào cánh cửa, khẽ cười: “Kêu lên đi—”

Ta lập tức hiểu ý: “A… a… a…”

Càng gọi, ta càng xấu hổ muốn chết.

Vệ Thừa bỗng nhiên dừng lại không động đậy.

Ta nghe tiếng hắn thở gấp, một tay bịt chặt môi ta: “Đừng gọi nữa.”

Ta khẽ vui mừng: “Đi rồi à?”

Hắn ánh mắt u trầm, khẽ lắc đầu.

Thật kỳ quái, hắn vì sao lại đột ngột dừng lại?

Vệ Thừa bế ta đặt lên bàn viết ngay trước cửa lớn.

Chẳng cần đoán cũng biết, ánh đèn trong phòng đã rọi bóng hai ta in rõ trên màn lụa.

“Hãy… cọ vào ta đi.”

Hả? Còn muốn nữa sao— Ta nhắm nghiền mắt, ôm lấy hắn mà cọ tới cọ lui.

Cọ một hồi lâu, cả người ta gần như chẳng còn chút sức lực.

“Vệ Thừa, họ đi chưa?”

…

Ta mở mắt ra, thấy mặt hắn đỏ bừng.

Nhìn kỹ, trán hắn lấm tấm mồ hôi.

Hắn cất lời khàn khàn, nói nhỏ: “Đi rồi.”

Ánh mắt nhìn ta sâu như xoáy nước, mặt hắn dần áp lại gần.

Ta đưa tay sờ trán hắn, hắn bất ngờ nắm chặt lấy tay ta.

Vết thương nơi lòng bàn tay hiện rõ dưới ánh đèn, hắn sững lại: “Bị thương từ khi nào?”

Ta rút tay về, lúng túng đáp: “Hôm nay sơ ý thôi.”

Tiếng thở hắn dần bình ổn, lùi vài bước, tay siết thành nắm.

Ta nhảy khỏi bàn, không ngờ tay kia lại bị hắn kéo lấy.

“Hắn có gì tốt?”

Ta sững người, không dám quay đầu lại, nhảy phắt lên giường chui vào chăn.

Sáng hôm sau, Lê Nương bước vào phòng, nhìn trái nhìn phải.

Thấy nàng cẩn trọng như vậy, ta hỏi: “Lê Nương, ngươi làm sao thế?”

Nàng rút một phong thư từ tay áo, thì thầm: “Tiểu thư, nô tỳ sợ cô gia còn ở trong này.”

Ta bước đến nhận lấy, trên phong bì viết bốn chữ: “Nghi nhi thân khải”.

Cách gọi này, trên đời chỉ có Âm ca ca mới dùng với ta.

Trước khi thành thân với Vệ Thừa, ta từng gửi một phong thư đến Trường An.

Chỉ nói rằng phụ mẫu định kén rể, nay đã có người, chẳng bao lâu sẽ thành thân.

Ta vội vàng xé phong thư, tay run rẩy đọc từng chữ một.

“Ta đã thúc ngựa phi nhanh quay về, đợi ta trở lại.”

…

“Dù nàng đã gả hay chưa, ta vẫn nguyện cưới nàng làm thê tử.”

Ta cất thư vào hộp trang sức.

Tâm ý của chàng, ta đã rõ.

Năm ta mười ba tuổi, họ Âm – vốn thân thiết với nhà họ Tần – dời cả tộc về Trường An.

Ta và chàng duy trì thư tín qua lại.

Chàng hỏi ta học gì, làm gì, còn nhờ người mang đến tặng chim cảnh xinh đẹp.

Ta kể với chàng rằng, ta trồng hoa, học chữ.

Nay, ta đã nhận được hồi âm.

Nhưng đã thành thân rồi.

Có những người, nếu không thể giữ được, thì nên buông tay thôi.

Ta vẫn theo thường lệ đến dùng bữa cùng phụ mẫu.

Dọc đường, ta bắt gặp biểu tỷ và Vệ Thừa đang đứng đối diện nhau nói gì đó.

Biểu tỷ ta… nàng khóc.

Vệ Thừa đưa khăn tay cho nàng.

Đưa khăn tay sao? Thật là nhã nhặn quá rồi.

Đáng tiếc, Vệ Thừa cũng chỉ là một lưu dân tránh họa chạy đến huyện Hoài Âm.

Ta chỉ có thể nghĩ đó là sự lấy lòng từ phía nam nhân.

Nhìn kỹ lại, biểu tỷ dáng hình yếu đuối như cành liễu, mắt mày thanh cao kiêu ngạo.

Còn ta, chẳng khác gì kẻ đối lập hoàn toàn.

Thêm vài phần diễm lệ khiến người chán ghét.

Có lẽ, dung mạo của ta vốn không thể sánh cùng sự thanh tú của biểu tỷ.

Lúc vào bàn ăn, ta cố tình ngồi cách xa Vệ Thừa một khoảng.

Xa đến mức đủ đặt vừa phụ thân ta ở giữa.

Biểu tỷ lại ngồi gần hắn hơn cả ta.

Hai người đó, tướng mạo đều đẹp, quả thực xứng đôi.

Biểu tỷ ngượng ngùng đứng dậy: “Cữu phụ, cữu mẫu, hay ta về phòng ăn thì hơn.”

Phụ thân ta tỏ vẻ không bằng lòng: “Chúng ta là người một nhà, tự đi ăn riêng là thế nào?”

Mẫu thân ta cũng nói: “Diệu Diệu, ngồi xuống đi—”

Mẫu thân dùng đũa gõ nhẹ tay ta: “Đào Đào, phu quân  của con đấy, ngồi xa thế còn ra thể thống gì!”

Tay ta đau, nhưng vẫn cứng đầu không nhúc nhích.

Phụ thân quát: “Tần Chân Nghi! Bình thường con làm mất mặt cũng thôi, giờ thành thân rồi vẫn chẳng lớn hơn chút nào!”

Nước mắt ta rơi lã chã, cắm cúi ăn hết bát cơm.

Có biểu tỷ ở đây, ta mà bỏ bát bỏ đũa giữa bữa thì quá thất lễ.