Lúc mới đến Hầu phủ, ta vẫn thường thư từ qua lại với bằng hữu cũ…

Nàng ấy – bằng hữu cũ của ta – hoàn toàn không hiểu nổi lựa chọn của ta.

“Hiền nương, chuyện trong Hầu phủ quanh co rối rắm, còn phức tạp hơn cả giang hồ.”

“Nơi thâm môn đại viện ấy chưa chắc đã hợp với ngươi, cớ gì phải đem cả đời mình đánh đổi?”

“Nếu chân Tiêu Hoán thực sự khỏi… hắn có thật sẽ giữ lời mà thành thân với ngươi không?”

Quả thực… là ta si tâm vọng tưởng.

Một thiếu niên tướng quân mang trong mắt là chí lớn bốn phương, là giang sơn xã tắc, sao có thể vì một nữ tử tầm thường như ta mà dừng bước?

Ta không biết cưỡi ngựa, thậm chí còn có nỗi sợ mơ hồ đối với loài vật ấy, chỉ cần đến gần đã hoảng loạn.

Tiêu Hoán chưa từng biết điều đó.

Hoặc cũng có thể… hắn chẳng hề để tâm.

Ta cười khẽ, tự giễu mình. Quả nhiên, nơi thâm môn đại viện này… vốn không phải chốn dành cho ta.

Ta quay về tiểu viện của mình, định thu dọn hành lý.

Nhìn quanh bốn phía, mới phát hiện đồ đạc thuộc về bản thân ít đến đáng thương.

Phải rồi… ta đã dành trọn tâm tư cho Tiêu Hoán, đến mức chẳng còn nhớ mình cũng cần phải sống cho mình.

Mang theo xấp ngân phiếu và khế ước đất đai Hầu phu nhân đưa, ta rời khỏi viện.

Khi đi ngang qua hoa viên, bắt gặp Tiêu Hoán và Tiêu Uyển đang thưởng hoa.

Tiêu Uyển như mọi khi, vui vẻ vẫy tay gọi ta:

“Tẩu tử mau tới xem! Đây là giống mẫu đơn Yêu Hoàng mà Lễ bộ Thượng thư đặc biệt sai người đưa tới, nghe nói ca ca bình phục nên mới gửi tặng đó!”

Ta cũng mỉm cười đáp lại Tiêu Uyển:
“Tỷ ra ngoài mua chút đồ, hai người cứ xem hoa đi.”

Tiêu Hoán dường như chợt nhớ ra điều gì, bất giác ngẩng đầu nhìn về phía ta.

Ta cố gắng mỉm cười thêm lần nữa:
“Ta đi đây.”

Ba năm gắn bó, cuối cùng chỉ đổi lấy một xấp ngân phiếu và vài tờ khế đất.
Vốn dĩ… ta đến Hầu phủ là để rút hôn mà, phải không?

Ta thuê một gian phòng hạng nhất tại phòng Thiên Tự của Phong Nhạc Lâu.

Toàn bộ khế ước nhà đất Hầu phu nhân đưa, ta đem giao cho nha hành bán đi hết – không muốn giữ lại bất cứ liên hệ nào với Hầu phủ.

Sau đó, ta tìm đến một ngân trang đáng tin, kiểm đếm rồi gửi vào toàn bộ số ngân phiếu — lúc ấy ta mới sững sờ nhận ra, nửa đời còn lại của mình có lẽ chẳng còn điều gì phải lo nghĩ nữa.

Hầu phủ tuy không danh chính ngôn thuận thực hiện hôn ước, nhưng khi chi tiền… thì quả là hào phóng.

Ta gọi tiểu nhị đem lên vò rượu Lê Hoa Bạch hảo hạng và vài đĩa điểm tâm tinh xảo, một mình ngồi nơi lầu cao, ngắm nhìn cảnh nhộn nhịp phồn hoa của kinh thành.

Nghĩ mà buồn cười — ta ở kinh thành đã ba năm, vậy mà chỉ quanh quẩn trong Hầu phủ, vắt hết tâm sức vì Tiêu Hoán.
Ngay cả kinh thành trông thế nào… cũng chưa từng nhìn kỹ một lần.

Giờ thì tốt rồi — không còn phải lo hắn ăn uống ra sao, cũng chẳng cần dè chừng những lần cảm xúc hắn sụp đổ.

Ta có thừa thời gian để thong thả nghĩ cho bản thân, vẽ ra tương lai đời mình.

Giữa lúc những mộng tưởng dần hiện lên trong tâm trí, ta thiếp đi trong giấc ngủ an yên.

Sáng sớm hôm sau, tiếng gõ cửa dồn dập của tiểu nhị đánh thức ta.

Một đêm yên giấc hiếm hoi, sáng ra tâm trạng ta cũng khá tốt.

Vừa mở cửa phòng, tiểu nhị đã lí nhí nói:

“Thứ lỗi làm phiền cô nương, nhưng có một người xưng là tiểu tư của Hầu phủ, mang theo họa tượng đi khắp nơi tìm cô. Tiểu nhân đành phải đưa hắn lên đây.”

Ta quay đầu nhìn sang — là Lộc nhi, tiểu tư thân cận bên cạnh Tiêu Hoán.

Ta khẽ nhíu mày, ánh mắt nghi hoặc nhìn Lộc nhi:
“Ta đã từ biệt Tiêu Hoán rồi, Lộc nhi… ngươi còn đến đây làm gì?”

Lộc nhi đỏ hoe vành mắt, nói rằng sáng nay Tiêu Hoán tỉnh dậy không thấy ta, liền tỏ ra không vui.

Khi dâng bữa sáng như thường lệ, Tiêu Hoán chỉ ăn hai miếng đã bảo mùi vị không đúng, rồi gạt sang một bên không chịu ăn nữa.

Ta hiểu ngay.

Từ sau lần hắn tuyệt thực, Tiêu Hoán mất đi hứng thú với đa phần các món ăn.

Chính ta đã phải kiên nhẫn khuyên nhủ, ép hắn mỗi thứ ăn một ít, thử đủ mọi cách mới dần đoán ra được khẩu vị của hắn.

Ta còn tìm Thái y xin chỉ dẫn, tự mình vào bếp, chế biến ra những món bổ dưỡng, hợp khẩu và dễ tiêu nhất cho hắn.

Từ đầu đến cuối, những món ấy đều là do chính tay ta làm — nay đột ngột thay người, hắn thấy khó ăn cũng là điều dễ hiểu.

Nghĩ đến ánh mắt im lặng kéo dài hôm qua của Tiêu Hoán, lại nhớ tới xấp ngân phiếu ta cầm trong tay…

Ta chậm rãi cầm bút, ghi lại vài thói quen ăn uống của Tiêu Hoán, bảo Lộc nhi mang về giao lại cho đầu bếp trong phủ.

Nghĩ ngợi một chút, ta lại viết thêm một câu ngắn, nhờ Lộc nhi đưa cho hắn cùng luôn.

“Từ nay sơn hà cách biệt, chúc chàng bình an thuận ý.”

Ta ở lại kinh thành thêm nhiều ngày, dạo khắp mọi ngóc ngách náo nhiệt của nơi phồn hoa này, những chốn hay ho có tiếng, ta đều từng bước ghé qua.

Gặp gỡ nhiều người, chứng kiến nhiều chuyện, ta lại lần nữa nhớ đến lời bằng hữu năm xưa từng nói:
“Chốn Hầu phủ quanh co rối rắm, còn phức tạp hơn cả giang hồ.”

Con gái thứ của Lễ bộ Thượng thư, chính là thanh mai trúc mã với Tiêu Hoán.

Yêu Hoàng – chính là loài hoa đính ước giữa hai người họ.

Khi Tiêu Hoán trúng độc nằm liệt giường, Lễ bộ Thượng thư ra lệnh cho ái nữ cắt đứt mọi liên hệ với hắn.

Nay Tiêu Hoán đã hồi phục như xưa, Lễ bộ Thượng thư liền chủ động sai người đưa Yêu Hoàng tới Hầu phủ — không thiếu hàm ý muốn hàn gắn lại giao tình.

Khi ta còn ở Hầu phủ, Hầu phu nhân cách một hai ngày lại cho người mang tới những món ăn quý hiếm, hoặc trang sức đắt tiền ban cho ta.

Tiêu Uyển từng nói, ấy là vì Hầu phu nhân rất quý mến ta.

Ta khi đó ngây thơ, chỉ thấy cảm động.

Nhưng giờ nghĩ lại… ta đã hiểu.

Bởi vì mỗi lần thấy những món quà ấy, Tiêu Hoán đều cau mày — cau đến mức ta nhìn cũng thấy lạ.