“Sao vậy, có phải thấy cay lắm không?”

Ta không thể thốt nên lời, chỉ có thể nhăn mặt, liên tục gật đầu.

Vừa ngẩng mắt lên đã thấy người trước mặt hoàn toàn không lộ vẻ lo lắng nào nơi chân mày khóe mắt,

Ngược lại, còn mỉm cười rạng rỡ, như thể đắc ý lắm.

Hắn hừ khẽ hai tiếng, như vừa đạt được điều mình muốn.

“Cay là đương nhiên rồi.”

“Vì ta đã cố ý bỏ độc vào chén rượu của ngươi.”

4

Thôi Dự Giác nói, đó là loại độc mới do Minh Kính Ty bào chế, bắt ta làm người thử đầu tiên.

Chỉ cần ta ngoan ngoãn trò chuyện với hắn, làm theo những điều hắn sai bảo,

Hắn sẽ đúng giờ đưa thuốc giải để ta tạm thời giảm bớt độc tính.

Không muốn chịu khổ, nên ta đành ngoan ngoãn đến thư phòng của hắn đúng hẹn mỗi ngày.

Chiều hôm ấy, không may ta đến sớm hơn thường lệ, vừa vặn nghe được tiếng trò chuyện bên trong.

“Các lão nói, đại nhân sớm đã biết là thứ nữ nhà họ Lăng thay tỷ gả vào phủ, vì sao không bẩm báo cho người?”

Người lên tiếng là Phi Ngư – thuộc hạ thân tín nhất của Thôi Dự Giác.

Sau một thoáng yên lặng, giọng nói lười biếng quen thuộc từ trong phòng vang ra:

“Cá trong ao, là chính thất hay thứ xuất thì có gì khác biệt?”

“Vâng.” Du Ưng – một thuộc hạ khác – tiếp lời: “Nhưng các lão cũng dặn rằng làm người nên giữ chữ tín, mong đại nhân để mắt đến nhạc phụ nhiều hơn một chút.”

“Chuyện ông ta tự mình đáp ứng, lại muốn ta thay ông ấy giải quyết?”

Thôi Dự Giác bật cười lạnh vài tiếng, ánh mắt đột ngột sắc bén quét thẳng về phía ta đang nấp.

“Đã nghe lén thì cũng nên biết giấu mình một chút, càng lúc càng bước ra là sao?”

Ta giật mạnh khóe mắt, đành ngượng ngùng bước ra lộ diện.

Phi Ngư và Du Ưng lập tức cúi đầu, lặng lẽ cáo lui.

“Thực xin lỗi, tướng công… thiếp không cố ý nghe trộm.”

Ta rụt rè bước vào trong phòng, bước chân do dự, nửa muốn lùi, nửa muốn tiến.

Thôi Dự Giác lại chẳng buồn liếc ta một cái.

“Không sao, lúc ngươi đến ta đã biết rồi.”

“À… vậy hôm nay… thiếp vẫn phải kể lại sao?”

Suốt một tháng qua, ngày nào Thôi Dự Giác cũng bắt ta kể tường tận những chuyện khi xưa.

Từ bà lão nuôi dưỡng, đến mụ bà dạy dỗ, lại đến mẫu thân và đứa muội muội yểu mệnh.

Còn cả chuyện suốt một năm qua kể từ khi vào kinh, ta co mình trong phủ, đã làm những gì.

Hắn bắt ta kể đi kể lại, hết lần này đến lần khác.

Thỉnh thoảng còn giở trò gạt ta.

“Hôm qua nàng nói, mụ bà chỉ cho ăn thịt vào dịp Tết.”

“Sinh thần cũng được ăn nữa, có lẽ tướng công nhớ nhầm rồi.”

Chỉ khi bị ta phủ nhận đến mấy lần, hắn mới lộ ra vẻ thất vọng: “Thế mà vẫn không gạt được.”

“……”

Nơi án thư, Thôi Dự Giác múa bút như rồng bay phượng múa, nét mực lướt đi không ngừng.

Đến khi buông bút, hắn vẫy tay gọi ta:

“Lại đây xem thử, cái này thế nào?”

Hắn vẽ… là một món hình cụ đeo trên cổ.

“Đây là thứ tốt mà ta mơ thấy đêm qua, hình dạng tựa vòng cổ, bên trong có cơ quan.”

“Chỉ cần siết chặt, răng nhọn sẽ bật ra, từng tấc từng tấc cày xéo qua thịt.”

Vừa nói, hắn vừa đưa tay ra, nhẹ nhàng nắm lấy cổ ta.

“Cổ của phu nhân trắng ngần thon thả, đeo vào hẳn là rất đẹp.”

Lời vừa dứt, thấy ta không phản ứng, hắn lại lạnh giọng nói thêm:

“Theo quy luật khắc thê của ta, e rằng phu nhân chỉ còn sống được năm tháng nữa.”

“Hoặc cũng có thể… chỉ còn lại đêm nay.”

Đúng lúc ấy, bên ngoài vang lên một tiếng quạ kêu thê lương, não nề như điềm gở.

Ta đưa tay lên, chạm vào bàn tay đang kìm nơi cổ mình, nhẹ nhàng gỡ xuống.

“Thiếp không tin tướng công thực sự khắc thê, đó chẳng qua chỉ là lời đồn vô căn cứ.”

“Nhưng nó đã ứng nghiệm rồi.”

Ta cụp mi mắt xuống, khẽ mỉm cười không thành tiếng.

“Khi thiếp còn là một hài nhi còn quấn tã, đại phu nói rằng ta nhiễm bệnh, nếu không lập tức đưa đi sẽ họa đến cả nhà.”

“Về sau, những lời ấy lại được dùng để nói về mẫu thân thiếp và muội muội.”

“Nhưng thiếp biết, bọn thiếp… đâu có bệnh gì.”

Ta nắm lấy tay Thôi Dự Giác, cảm nhận rõ ràng đầu ngón tay hắn khẽ run.

“Lời đồn rất độc, thiếp cũng từng bị hại bởi những lời ấy, nên thiếp sẽ không dễ dàng tin tưởng.”

“Thiếp chỉ tin vào mắt mình… và thiếp thấy, tướng công không phải người xấu.”

Thôi Dự Giác rốt cuộc không nhịn được, bật cười:

“Ta đã hạ độc ngươi rồi, vậy mà còn không phải người xấu sao?”

“Dù tướng công nói đáng sợ đến đâu, cũng chỉ là dọa ta thôi, đâu giống mụ bà—người thật sự sẽ ra tay đánh đập.”

Ta khẽ vén cổ áo, để lộ làn da từng bị than hồng làm bỏng.

“Thuốc tướng công cho ta uống, ngoài lúc đầu có chút đau, thì chưa từng khiến ta chịu khổ.”

“Mỗi ngày chỉ cần đến trò chuyện đôi câu, ta cũng rất thích được ở bên tướng công thế này.”

“Huống hồ… thuốc của tướng công đều ngọt, ta chưa từng được uống loại thuốc nào ngon đến thế.”

Ta vừa nói, ánh mắt vừa tràn đầy vui mừng.

Còn Thôi Dự Giác thì dùng ánh nhìn như đang nhìn kẻ ngốc mà nhìn ta.

Chỉ là trong ánh mắt ấy, còn phảng phất thêm vài tia cảm xúc ta chưa từng thấy qua.

Hắn chăm chú nhìn ta, đột nhiên kéo giãn khóe môi.

“Ngươi không phải đang cố tình giả đáng thương đấy chứ?”

Ta hơi sững người, hé môi định đáp, trong lòng còn đang nghĩ nên trả lời thế nào,

Thì đã thấy hắn đột ngột thu lại sắc mặt, rút tay về, kéo áo chỉnh tề lại cho ta, trầm giọng nói:

“Chuyện của ngươi, ta nghe đủ rồi. Từ mai trở đi, không cần tới nữa.”

5

Thôi Dự Giác bắt đầu trở nên bận rộn.

Hai tháng nay, ta rất hiếm khi được gặp hắn.

Giải dược mỗi ngày đều do Phi Ngư và Du Ưng thay mặt đưa đến.

Ta hỏi thăm tình hình của Thôi Dự Giác, họ chỉ đáp: bí mật.

Lòng ta dần trở nên nóng ruột.

Vụ án tham ô của bộ Hộ cho đến giờ vẫn chưa có tiến triển gì.

Ta cũng không nhận được chút tin tức nào về phụ thân.

Vì thế, vào một đêm Thôi Dự Giác trở về phủ, ta mang theo hộp thức ăn được chuẩn bị tỉ mỉ đến tìm hắn.

“Tướng công, thiếp có thể vào được không?”

Ta gõ cửa viện, hướng về bóng người dưới tàng cây phía xa lên tiếng hỏi.

Hắn liếc nhìn ta một cái, rồi tiếp tục xoa đầu con chó bên cạnh.

Đôi mắt sói ánh lục sắc lạnh lẽo kia cũng theo đó nhìn về phía ta.

Thấy ta bị con chó dọa lui về sau mấy bước, Thôi Dự Giác mới khẽ cong mắt cười, gật đầu:

“Vào đi.”

Nguyệt quang như dải lụa, rọi trắng cả một tán cây lộc non.

Gió mang theo chút lạnh lẫn bụi phấn liễu, ta cẩn thận bày biện hộp thức ăn đã chuẩn bị ra, chần chừ lên tiếng với người đang trầm mặc bên cạnh:

“Tướng công, thiếp thấy mấy ngày nay người không về phủ, nên chuẩn bị chút đồ ăn.”

“Không biết người thích gì, thiếp liền làm đủ cả.”

Ánh mắt Thôi Dự Giác lướt qua bàn: “Chuẩn bị lâu rồi?”

“Vâng.”

Ta khẽ gật đầu, còn đang nghĩ cách dẫn dắt câu chuyện đến việc của phụ thân,