Lúc ấy ta còn nhỏ, nhưng cũng hiểu rằng nhà họ Lăng nhân khẩu đơn bạc, luôn mong chờ đại phu nhân hạ sinh một trưởng tử dòng chính.

“Vậy được, con sẽ đợi phụ thân đến.”

Ta ngoan ngoãn đáp lời, dìu tiểu nương đang rơi lệ vào trong phòng.

Về sau, phụ thân quả thực có đến trang viện đón ta.

Nhưng đó là sau khi tiểu nương và muội muội đều đã bệnh mất.

Lúc ấy, ta đã mười bảy tuổi.

“A Thiên, phụ thân rất nhớ con.”

Trên gương mặt già nua hằn đầy nếp nhăn của ông, nước mắt tuôn rơi, miệng không ngừng nhắc tới nỗi nhớ thương dành cho ta.

Điều ấy khiến ta cảm động vô cùng.

Sau khi trở về kinh, phụ thân ghi tên ta dưới danh nghĩa của đại phu nhân, cho ta danh phận đường hoàng là nhị tiểu thư của phủ họ Lăng.

Có lẽ vì trong lòng mang theo áy náy, nên ông luôn tìm cách bù đắp cho ta.

Ông ban cho ta một tiểu viện riêng, còn tặng rất nhiều y phục đẹp đẽ, cùng các loại trâm vòng châu báu tinh xảo.

Thậm chí, phụ thân còn phớt lờ cơn giận của đại phu nhân, cho phép ta cùng tỷ tỷ dòng chính đọc sách học hành.

Phụ thân rất mực thương yêu ta.

Cho nên, khi đại phu nhân hỏi ta có nguyện ý gả vào phủ họ Thôi để đổi lấy sự tự do cho phụ thân đang bị vu oan hãm ngục hay không…

Ta không hề đắn đo, liền đáp ứng ngay.

Dẫu sao thì phụ thân mỗi ngày trong ngục đều phải chịu tra tấn dã man, thống khổ về da thịt.

Còn ta, đến phủ họ Thôi này… chẳng qua chỉ là lấy lòng trượng phu mà thôi.

3

Chiếc khăn hỉ đỏ vẫn còn lơ lửng phủ trên đầu.

Khi mở miệng nói, ta phải căng cứng cổ không dám nhúc nhích, chỉ sợ làm khăn lệch đi, chọc người trước mặt không vui.

“Ồ? Vừa rồi cắn một cái đó, là cách nàng lấy lòng ta sao?”

Thôi Dự Giác đã tự mình kéo ghế ngồi xuống, tay vẫn đong đưa chiếc cân hỉ, ánh mắt hờ hững khinh mạn.

Lời hắn nói trắng trợn như tát thẳng vào mặt khiến ta ngẩn người tại chỗ, nhất thời không biết phản ứng ra sao.

Thấy ta im lặng không đáp, người kia liếc mắt cười khẩy một tiếng.

“Nhị tiểu thư nhà họ Lăng tính tình mềm mỏng, nhưng răng lại cứng quá nhỉ.”

“……”

“Có điều, bổn nhân vốn nổi danh nhân từ, thấy ngươi thân thế đáng thương, cũng coi như có lòng tốt mà nói thêm vài câu.”

Thôi Dự Giác đặt chiếc cân hỉ xuống, nâng chén rượu ấm trên án, nhẹ nhàng lắc lư trong tay, ánh mắt quét qua những vật trang trí trong phòng tân hôn, vẻ mặt thoáng nhuốm chút u buồn.

“Ngươi hẳn cũng biết, lời đồn ta khắc thê… không phải vô cớ mà có.”

Hắn nói, người vợ đầu tiên của hắn đã tự sát.

“Khi đó ta vừa được bổ nhiệm làm chưởng quan Minh Kính Ty, người lúc nào cũng vương mùi máu tanh, tính khí lại thất thường, đối xử với nàng… không mấy tốt.”

“Nàng lúc nào cũng âm thầm chịu đựng, cho đến một ngày nọ, đột nhiên nuốt vàng tự vẫn.”

Thôi Dự Giác không nói rõ cái gọi là “không mấy tốt” ấy cụ thể là gì,

Nhưng chỉ cần nhìn vào kết cục, cũng đủ biết vị thê tử đầu tiên kia đã phải chịu không ít đày đọa.

Vậy mà lúc này, trên gương mặt hắn lại chẳng hề có chút xót xa nào.

Chỉ là thứ tiếc nuối thường thấy khi đánh mất món đồ chơi ưa thích.

Khi hắn bật cười khe khẽ, ta liền siết chặt nắm tay, cố gắng khống chế bản thân không run rẩy.

Thôi Dự Giác lại tiếp lời:

“Từ dạo ấy, ta bắt đầu thu liễm bản thân, âm thầm thề rằng nhất định sẽ đối đãi tử tế với thê thất kế tiếp.”

“Nhưng có lẽ do ta sát nghiệp quá nặng, đến cả ông trời cũng không thể làm ngơ.”

Minh Kính Ty – nơi Thôi Dự Giác nhậm chức – vốn đã là một chốn khiến người người e dè, xa lánh.

Những năm gần đây, hắn lại càng không kiêng nể gì, ngang nhiên bắt người khắp nơi, kết oán đầy rẫy.

Cho nên kẻ mang lòng muốn lấy mạng hắn nhiều vô kể, mà thân thuộc trong phủ cũng khó tránh họa lây.

Vị nội tử thứ hai của hắn chính là bị kẻ thù cố ý bắt cóc mang đi để trả thù.

“Chỉ là khi ấy ta đang bận phá một vụ án lớn, liền quên bẵng mất chuyện đó.” Thôi Dự Giác nhún vai, “Đến khi nhớ ra thì… thi thể nàng cũng chẳng còn tung tích.”

“Nhưng ta cũng xem như có lòng, đã vì nàng mà lập một ngôi mộ áo.”

“……”

Còn vị thê tử thứ ba mà hắn hờ hững nhắc đến sau đó, kết cục lại càng khiến người nghe lạnh sống lưng.

Chết bởi một chứng bệnh kỳ dị, thi hài còn bị kẻ thù đoạt giữa đường, phanh thây trút giận.

Ta nuốt khan một ngụm nước bọt, lặng lẽ nhìn người nơi án đang ung dung nhấp một ngụm rượu ấm.

“Hẳn cũng là trùng hợp, ba vị thê tử trước của ta, chẳng ai sống quá nửa năm.”

“Mà nhị tiểu thư Lăng gia lại là chính thê thứ tư của ta… Bốn—thật chẳng phải con số cát tường gì cho cam.”

Thôi Dự Giác trầm ngâm chốc lát, bỗng vỗ bàn một cái, vẻ mặt thoải mái mà nói:

“Nếu không phải phụ thân ta nơi ẩn thế luôn miệng lải nhải rằng họ Thôi sắp tuyệt hậu, thì bản nhân vốn cũng chẳng mấy bận tâm chuyện thú thê.”

“Chi bằng nàng suy nghĩ lại lần nữa, giờ chạy còn kịp đấy. Trước kia cũng chẳng phải chưa từng có tiền lệ.”

Ta quả thực từng nghe nói về những hôn sự bỏ dở ở phủ họ Thôi.

Mà không chỉ một lần.

Tất cả đều xảy ra vào đêm động phòng, tân nương loạng choạng chạy khỏi tân phòng, miệng kêu gào “không gả nữa, không gả nữa”.

Chín phần là bị Thôi Dự Giác hù dọa đến phát khiếp.

Với những lời dọa dẫm như thế, lại thêm lời đồn khắc thê lan truyền đã lâu,

Dù phủ họ Thôi có quyền thế hiển hách, rốt cuộc cũng không còn danh môn thế gia nào trong kinh nguyện ý kết thân nữa.

Bất đắc dĩ, Thôi các lão mới nhắm đến phủ họ Lăng, mượn danh báo ân mà gây sức ép.

Ta hít sâu một hơi trấn định tinh thần, nhìn thẳng vào đôi mắt đen sâu thẳm kia, nghiêm túc mở miệng:

“Ta không chạy.”

“Ta còn phải cứu phụ thân.”

Lần án tham ô của bộ Hộ lần này liên lụy không ít, do Đại Lý Tự cùng Minh Kính Ty đồng thẩm tra.

Nếu có thể được Thôi các lão âm thầm tương trợ, tình cảnh của phụ thân hẳn sẽ khá hơn nhiều.

Ta không thể bỏ lỡ cơ hội này.

Thôi Dự Giác khẽ nhướng mày: “Ngươi tin phụ thân mình vô tội đến thế sao?”

“Tin… nhưng không phải hoàn toàn.”

Ta tháo khăn hỉ xuống, đứng dậy bước về phía hắn.

“Muội muội của đại phu nhân là mỹ nhân trong cung, dù không có phụ thân, bà ấy và trưởng tỷ vẫn còn chỗ dựa vững chắc.

Còn ta—không có gì cả.”

“Phụ thân là chỗ dựa duy nhất của ta, ta không thể mất ông ấy.”

Chỉ trong thoáng chốc, ta thấy lông mày Thôi Dự Giác khẽ chau lại, rất nhanh đã giãn ra, gần như không thể phát hiện.

Không rõ là bởi vì lời ta nói quá thẳng thắn,

Hay vì vết sẹo dữ tợn vô tình lộ ra khi tay áo ta hơi vén lên.

“Ngươi thật là ngay thẳng.”

Hắn nhìn ta hồi lâu bằng ánh mắt thâm sâu khó đoán, không nói thêm lời nào nữa.

Chỉ đứng dậy, rót hai chén rượu, một chén đưa về phía ta.

“Uống xong rượu hợp cẩn, mới xem như phu thê.”

Ta khẽ thở phào một hơi.

Dưới sự dẫn dắt của hắn, ta uống cạn chén rượu, nhưng lập tức cảm thấy như có lưỡi dao lướt qua cổ họng.

Không kìm được, ta ho dữ dội.

Thôi Dự Giác vội vã vỗ lưng ta.