Lời còn chưa dứt, nha hoàn của ta lập tức quát lớn:
“Đây là nhị tiểu thư nhà Khổng ngự sử! Xe bị chặn giữa đường, Hoàng hậu nương nương còn đang đợi nhị tiểu thư vào cung dùng bữa đấy!”
Con gái được Hoàng đế và Hoàng hậu nuôi bên người, dĩ nhiên khiến đám thiếu gia tuổi trẻ bồng bột phải kiêng dè mấy phần.
Bọn họ lập tức như cà tím bị sương đánh, mặt mày xị xuống, tức tối không cam nhưng vẫn phải lùi ra nhường đường.
Ta để người ở lại chăm sóc mấy thường dân bị thương, dặn dò kỹ càng, cho người đưa họ đến y quán gần nhất.
Xe ngựa lại chậm rãi lăn bánh, khi đi ngang qua tên thiếu niên cầm đầu, ta và hắn chỉ cách nhau trong gang tấc.
Hắn bỗng ngoảnh đầu lại, nhoẻn miệng cười với ta một cái — nụ cười ấy, mang theo ác ý ngùn ngụt như muốn thiêu người.
Tối hôm ấy dùng cơm, ta đem chuyện này kể lại cho Hoàng hậu và Hoàng đế nghe.
Vừa nghe nói là có kẻ dám phi ngựa giữa chợ lúc đông người nhất, lại là thế tử thế gia ngang ngược như vậy, sắc mặt cả Hoàng hậu lẫn Hoàng đế đều trầm xuống thấy rõ.
Họ bắt đầu bàn đến chính sự, ta ngồi bên cạnh một lúc mà mí mắt cứ sụp xuống, rốt cuộc chịu không nổi nữa, liền xin phép rời cung trước.
Ra khỏi cung thì trời đã rất khuya, cung nữ cầm đèn đi trước dẫn đường.
Không biết từ đâu kéo đến một luồng gió mạnh, thổi cho ngọn nến lập lòe chao đảo.
Ta theo bản năng đưa tay áo che mặt, né tránh cơn gió lạnh buốt ấy.
Chỉ một cái chớp mắt — lửa vụt tắt.
Hơi ẩm nặng nề theo gió tràn tới, báo hiệu một trận mưa lớn sắp trút xuống.
Tiếng vó ngựa từ xa phi đến, dồn dập mà khẩn thiết, một gia nhân lao đến quỳ sụp dưới chân ta, giọng nghẹn ngào không nói nên lời.
“Cô… cô nương… Đại công tử… không còn nữa…”
6
Phụ thân ta trở về lúc nửa đêm.
Ông thúc ngựa chạy suốt đường dài về kinh thành, sấm sét cuồn cuộn rền vang.
Ta ngồi ngẩn ngơ dưới hành lang, ngẩng đầu nhìn ông, chẳng nói nên lời.
“Cha…”
Mùi tanh lạnh của cơn mưa lẫn vào không khí, chiếc áo choàng dài quét qua tay ta, lạnh buốt.
Ta cắn chặt răng, mặc cho ông tiến đến, nắm chặt lấy đôi tay đang run rẩy của ta.
“Họ nói… huynh ấy thủ thành ở tiền tuyến, hơn một tháng nay lương thảo chuyển đến đều có vấn đề.”
Đạn dược cạn kiệt, lương thực mục nát — hắn bị bức đến chết đói giữa chốn sa trường.
Ta siết chặt tay phụ thân, lúc này mới phát hiện bàn tay ông lạnh đến rợn người.
“Cha!”
Ông nghẹn ra một ngụm máu, loạng choạng lùi mấy bước, ta vội đỡ lấy, mới không để ông ngã xuống.
Phụ thân ta rõ ràng chưa tới ba mươi, vậy mà khoảnh khắc ấy lại gầy gò tiều tụy, như già đi mười tuổi chỉ trong một đêm.
Chưa tới lúc trời sáng, trong cung đã đèn đuốc sáng trưng.
Quan lại bị triệu vào cung giữa đêm khuya, cả triều chấn động.
Chủ tướng Công Lệnh Thư tử trận ở ải Cảnh Dương.
Ta không biết trong cung lúc ấy đã loạn thành thế nào, chỉ cảm thấy cả kinh thành như bị bóng đen bao phủ.
Biến cố đột ngột xảy đến, phụ thân ta vì đang nắm trọng trách lại phải nhân cơ hội này giúp Hoàng đế điều tra vụ án, không thể rời kinh.
Hoàng hậu thì ngã bệnh nằm liệt, vẫn chưa tỉnh lại.
Khi ta tiến vào cung, Hoàng đế đang ngồi cúi đầu nơi góc điện, toàn thân chìm trong một tầng bóng tối sâu thẳm, như bị thứ gì đó đè nặng mà không sao thở nổi, không nói một lời.
Cả đại điện trống không, tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.
Ải Cảnh Dương nằm cách nơi này rất xa, ta chưa từng đặt chân đến đó, chỉ biết rằng con đường phía trước nhất định gập ghềnh gian khổ.
Ta quỳ trước mặt Hoàng đế, nước mắt đã cạn, chẳng rơi thêm được giọt nào, chỉ cúi đầu vái lạy thật sâu.
“Thần cầu xin Bệ hạ… cho thần đến ải Cảnh Dương, đưa huynh ấy trở về.”
Dù có thế nào… ca ca ta, cũng nên được “lá rụng về cội”.
Ngài nhìn ta rất lâu, lâu đến mức ta tưởng rằng người trước mặt đã hóa điên trong câm lặng, mãi đến lúc giọng khản đặc vang lên trong không khí nghẹt thở:
“Được.”
Trời cao đất rộng — đó là lần đầu tiên trong đời ta bước lên con đường viễn chinh.
Theo chân cận vệ thân tín của Hoàng đế, ta đi về phía ải Cảnh Dương.
Khi đến nơi, đất trời đã chìm trong băng giá. Tuyết rơi trắng xóa, gió rét gào thét táp vào mặt rát buốt.
Phóng mắt nhìn quanh, khắp nơi chỉ thấy một màu trắng lạnh lẽo mênh mông.
Chủ tướng mới nhậm chức chính là phó tướng năm xưa của ca ca ta, đích thân ra đón, đưa ta về phía trướng doanh.
Đôi mắt hắn sưng đỏ đến không nhận ra, một người đàn ông từng lăn lộn trong gió cát hoang mạc, lúc vén màn trướng lại run tay không vén nổi, phải đứng chắn trước mặt ta, giọng nghẹn ngào khẩn cầu:
“Nhị cô nương, xin đừng vào… Tướng quân lúc ra đi… trông không được tốt…
Huynh ấy sợ sẽ làm cô sợ hãi.”
Gió lạnh thấu xương luồn vào bên trong áo choàng, từ đầu ngón tay lan thẳng đến tim ta — lạnh buốt, nặng nề như cả lồng ngực vừa bị cơn bão cuốn qua.
Ta ngẩng đầu nhìn bầu trời mênh mông, đôi mắt cay xè nhức nhối đến khô khốc.
Sao lại có thể như vậy chứ…
Ta chỉ sợ… hắn sẽ không đến gặp ta trong mộng.
Ta vén màn trướng bước vào, dù đã chuẩn bị tâm lý, nhưng khi nhìn thấy chiếc băng quan kia, vẫn không kìm được mà thở hắt ra một hơi thật sâu, cố gắng đè nén cơn đau thấu tận xương tủy đang cuộn lên trong lồng ngực.
Bước chân nặng trĩu như đeo nghìn cân, chỉ vài bước ngắn ngủi, lại như đi qua cả một đời người.
Gương mặt thanh tú của thiếu niên phủ một tầng xám xịt lạnh lẽo, tử khí nặng nề giữa đôi mày, tĩnh lặng đến rợn người — là sự trắng bệch mà chỉ người chết mới có.
Làn da lộ ra bên ngoài phủ kín vết thương nhỏ li ti, giáp trụ trên người vẫn còn lưu lại dấu tích khi bị chém phá.
Hắn sẽ không còn lên tiếng nữa, cũng chẳng thể mở mắt nhìn ta thêm lần nào.
Ta nhìn chằm chằm vào những vết thương đã giết chết huynh ấy, đầu óc trống rỗng, như hồn đã lìa khỏi xác, chỉ còn đứng bên ngoài lặng lẽ chứng kiến, nghe thấy chính mình cất tiếng hỏi:
“Huynh ấy… đã ra đi thế nào?”
Chương 6 tiếp :
https://vivutruyen.net/giang-son-van-dam-tu-hai-thanh-binh/chuong-6
