6

Phu tử tại Trường Tử thư viện phần nhiều nghiêm khắc, ngoài giờ học đều giao thêm bài về nhà.

Mỗi khi hai hài tử tan học hồi phủ, ta đều yêu cầu hoàn thành bài tập rồi mới được ăn cơm.

Lục An Kiệt từ nhỏ được Tần Kiều Kiều nuông chiều, chưa từng phải chịu đói.

Vì muốn sớm ăn cơm, hắn vội vàng viết cho xong bài, bị ta phát hiện, liền bị phạt.

Hắn lập tức chạy đi tố cáo ta với mẹ chồng.

Mẹ chồng đau lòng vì cháu ruột, liền trách mắng ta mấy câu:

“Hài tử đang độ lớn thân, con cần gì phải nghiêm khắc như thế? Cơm nước dùng rồi rồi viết bài cũng được kia mà.”

Trong mộng, mẹ chồng cũng nói những lời ấy, khi ấy ta trả lời:

“Cổ nhân có câu: ‘Trời muốn giao phó trọng trách nơi người, ắt trước khiến tâm trí khổ sở, thân thể lao nhọc, da bụng đói khát.’”

“Ăn uống no say dễ sinh buồn ngủ, lúc đó chữ viết sao ra hồn được? Bài phu tử giao vốn chẳng nhiều, hai nén hương là xong, nhịn đói một chút có sá chi.”

Khi ấy ta cứng rắn kéo An Kiệt về viện ta, phạt hắn chép lại toàn bộ một quyển sách.

An Kiệt ngoài mặt cúi đầu nhận lỗi, nhưng trong lòng sớm đã sinh hận, ra ngoài vu ta ngược đãi.

Mẹ chồng càng thêm bất mãn với ta.

Còn ta, ngu dại cho rằng, sớm muộn gì bọn họ cũng sẽ hiểu thấu nỗi khổ tâm của ta.

Nay thoát khỏi mộng cảnh, ta tất nhiên thuận theo ý mẹ chồng.

“Mẫu thân nói phải, nhưng theo thiếp thấy chi bằng để hai hài tử tự chọn, là làm bài trước hay ăn trước đều được, chỉ cần không trì hoãn việc học là tốt.”

Trên mặt mẹ chồng rốt cuộc cũng lộ ra ý cười.

Từ đó về sau, mỗi khi An Kiệt tan học trở về, mẹ chồng đều sai người đón về viện của bà, cho ăn uống thoả thích.

Ngược lại An Hành, vẫn theo lời dạy của ta, về đến là lập tức làm bài, từng nét từng chữ đều cẩn trọng.

Làm xong bài còn đưa ta kiểm tra lại.

Nếu ta phát hiện một chữ sai, liền bắt chép lại năm mươi lần; chữ không ngay ngắn, cũng phạt chép năm mươi lượt.

Ta từng hỏi nó: “Hành nhi có trách mẫu thân thiên vị, dung túng cho An Kiệt, mà nghiêm khắc với con chăng?”

Nó lắc đầu:

“Phu tử từng nói, người càng nghiêm, là vì trông mong càng lớn, mong chúng con bớt đi đường vòng uổng phí.”

“Hài nhi nay ngày ngày có cơm ăn, có áo mặc, được tới thư viện học hành, đều nhờ ơn mẫu thân ban cho. Mẫu thân đối với hài nhi ân trọng như tái sinh, trong lòng chỉ có cảm kích, chẳng dám oán than.”

Ta nghe xong, lòng trào dâng cảm xúc, không kìm được nở nụ cười hài lòng.

Hài tử này biết chịu khổ, lại hiểu cảm ân, mai sau ắt là bậc hữu dụng trong thiên hạ.

“Tiếp tục đọc sách đi, nhưng cũng chớ học quá khuya, nếu thân thể ngươi đổ bệnh, còn lấy gì báo đáp ta đây?”

“Dạ, mẫu thân.”

Ngay lúc ấy, Tiểu Đào – nha hoàn thân cận của ta – ghé sát tai khẽ nói:

“Phu nhân, hầu gia dẫn đại công tử rời phủ bằng cửa sau rồi ạ.”

Ta khẽ gật đầu.

Lục Chính Đình giấu Tần Kiều Kiều tại một tòa tiểu viện nơi phố Đông, phụ tử bọn họ định kỳ lén ra ngoài thăm nàng.

Những chuyện này, ta đều rõ như lòng bàn tay.

Ta còn biết, Tần Kiều Kiều ôm lấy Lục An Kiệt, khóc mắng ta đã hành hạ con nàng thế nào.

Lục An Kiệt thì an ủi nàng:

“Nương, nương mãi là thân mẫu của nhi tử, nữ nhân ác độc kia vĩnh viễn chẳng bằng người.”

Lục Chính Đình lại dịu giọng dỗ dành:

“Kiều Kiều, sớm muộn gì ta cũng đón nàng hồi phủ, cho nàng danh phận chính thất.”

7

Bất tri bất giác, ba năm đã trôi qua.

Lục An Kiệt ngày một phì nộn, chỉ biết ăn chơi hưởng lạc, dần sinh chán ghét việc đọc sách.

Hắn thường bảo thư đồng viết thay, bài vở qua loa, đối phó cho xong.

Hắn không chịu được khổ nhọc đèn sách, thường giả bệnh để trốn học, mẫu thân thì đau lòng cháu ruột, luôn đứng ra thay hắn xin nghỉ với thư viện.

Bà còn thường dẫn hắn lên núi lễ Phật, nói gì mà có chuỗi Phật châu hộ thân, nhất định sẽ phù hộ hắn tương lai đăng khoa tiến sĩ.

Song thiên đạo hữu thường báo, chuyện vả mặt thường đến rất nhanh.

Cuối năm, thư viện công bố kết quả khảo hạch: Lục An Hành đứng đầu bảng, còn Lục An Kiệt lại xếp cuối cùng.

Mẫu thân và Lục Chính Đình nhất thời không tin được.

Rõ ràng năm ngoái thành tích hai người không cách biệt bao nhiêu, sao năm nay lại có một người đứng đầu, một người rớt hạng thảm hại?

Nếu thành tích đảo ngược, e rằng mẫu tử họ lúc này đã cười đến không ngậm được miệng, hô to rằng: “An Kiệt của ta quả là long phượng trong loài người!”

“Một đứa thông minh như đại tôn của ta sao có thể xếp cuối? Nhất định là phu tử thư viện chấm sai rồi.”

Ta liền mang bản nhận xét của các phu tử về Lục An Kiệt ra cho họ xem.

Tất cả đều ghi rõ hắn trong lớp lơ là bài giảng, vô kỷ luật, ngủ gật giữa giờ, thái độ học tập kém cỏi.

“Một phu tử có thể sai, chẳng lẽ mười phu tử đều sai sao?”

“Nhưng mà…” – mẹ chồng chỉ vào Lục An Hành – “Hài tử này sao có thể học giỏi như vậy?”

Mẫu thân vẫn luôn cho rằng huyết mạch của nhà mình là tốt nhất, một đứa con nuôi như An Hành làm sao sánh bằng?

“Uyển Uyển, có phải con dạy riêng cho nó, mới khiến nó tiến bộ thần tốc như thế?”

“Không phải con từng nói đối đãi công bằng hay sao? Sao lại thiên vị đến thế?”

Ta lạnh mặt, chậm rãi đáp:

“Mẫu thân nói vậy thật chẳng có đạo lý. Con đối với hai đứa trẻ một lòng một dạ, kẻ dưới trong phủ đều có thể làm chứng.”

“Ngược lại là mẫu thân, không nỡ để An Kiệt chịu khổ, mỗi khi nó tan học về, người lập tức sai đưa về viện của người.”

“Con muốn đốc thúc hắn làm bài, là người nói muốn tự mình giám sát, còn hứa chắc rằng hắn sẽ hoàn thành tốt.”

“Người lại thường thay nó xin nghỉ học, dẫn hắn lên núi lễ Phật, thử hỏi việc An Kiệt xếp cuối có phải là lỗi của con chăng?”

mẹ chồng nhất thời nghẹn lời, chẳng biết phản bác thế nào.

Lục Chính Đình thấy mẫu thân bị nói đến bối rối, liền trừng mắt trách ta:

“Uyển Uyển, đủ rồi, sao nàng có thể nói với mẫu thân như thế?”

“Vậy ta phải nói thế nào?”

“Ngược lại, ta muốn hỏi mẫu thân cùng phu quân một điều — cớ sao lại thiên vị An Kiệt đến thế?”

“Rõ ràng nói một bát nước chia đều, vậy mà mỗi tháng mẫu thân lại cho An Kiệt thêm mười lượng bạc, mâm cơm thì thêm thịt thêm cá, còn An Hành muốn ăn thì nhà bếp bảo đã hết.”

“Phu quân cũng chỉ dắt An Kiệt ra ngoài, chưa từng một lần nắm tay An Hành.”

“Chẳng lẽ ngoài việc là con của ân nhân phu quân, An Kiệt còn có thân phận gì khác, khiến mẫu thân và phu quân xem trọng đến vậy?”

Mẫu tử hai người nhất thời thần sắc biến đổi, tựa hồ sợ ta nhìn thấu điều gì.

“Uyển Uyển, nàng nói bậy gì đó?” — Lục Chính Đình vội vã, sắc mặt trắng bệch, cuống quýt giải thích: